Марина жила самой обычной жизнью, без особых взлётов и громких событий. Ещё студенткой она вышла замуж — тогда казалось, что любовь у них с мужем на всю жизнь и никакие трудности им не страшны. Потом родился сын, следом появилась дочка. Мальчик уже ходил в третий класс, а младшую в следующем году тоже предстояло вести в школу.
Каждый будний день у Марины был расписан почти по минутам. С девяти утра до шести вечера — работа, потом дорога домой, пакеты с продуктами, кухня, ужин, гора посуды, уроки с сыном, мелкие домашние дела, которые почему-то никогда не заканчивались. Выходные тоже не приносили отдыха: стирка, уборка, готовка на несколько дней вперёд. Если удавалось уговорить мужа съездить за продуктами на неделю, Марина считала это маленькой победой. Сам он куда охотнее выбирался к приятелям или устраивался перед телевизором со спортивными передачами и пивом.
На себя времени почти не оставалось. Да и лишних денег в семье не водилось. Марина довольствовалась недорогим кремом от морщин и походом к парикмахеру раз в пару месяцев. Работали они оба, но зарплаты расходились мгновенно. Машина у мужа была уже немолодая, то одно в ней ломалось, то другое, и каждый ремонт снова съедал часть семейного бюджета. Давно нужно было менять автомобиль, но дальше разговоров дело не шло.
А тут ещё приближались новогодние праздники: подарки детям, продукты к столу, развлечения на каникулах, гости. Марина всё чаще ловила себя на мысли, что деньги приходится мысленно делить на десяток нужд сразу. То ли копить на новую машину, то ли отложить на летний отдых, то ли просто смириться и потратить всё на праздник и повседневные расходы.
Была у неё и давняя мечта — красивая шуба. Муж после свадьбы обещал когда-нибудь купить, но каждый раз находилось что-то важнее. Марина не устраивала сцен. Не купили — значит, походит в пуховике. В прошлом году удалось взять хорошие сапоги, и она уже радовалась этой покупке.
Дети росли быстро, одежда становилась мала почти каждый сезон. На сыне и дочке Марина экономить не умела и не хотела. Так и жили: как многие семьи, от зарплаты до зарплаты, с планами, которые постоянно откладывались.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Марина заметила во дворе ярко-красную иномарку. Машина выглядела так дорого и эффектно, что сразу бросалась в глаза. Раньше ничего подобного возле их дома не стояло. «Наверное, приехала какая-нибудь роскошная дама в мехах и бриллиантах», — мелькнуло у Марины.
И почти сразу её догадка словно подтвердилась. Из автомобиля легко, будто с картинки, вышла молодая женщина в блестящей шубке и изящных сапожках на высоких каблуках. В свете фонарей мех переливался, а вся незнакомка казалась какой-то чужой для этого двора — слишком ухоженной, слишком дорогой, слишком уверенной. Она направилась к соседнему подъезду.
Марина невольно замедлила шаг и даже остановилась, провожая её взглядом. Сомнений не было: женщина была красива. Марина только успела подумать, к кому же могла приехать такая яркая гостья, как та обернулась. И в следующее мгновение Марина узнала в ней свою школьную подругу Светлану.
После выпускного Светлана уехала учиться в Киев. Сначала ещё приезжала к родителям на каникулы, встречалась с Мариной, рассказывала новости. Но потом их общение постепенно сошло на редкие сообщения. Что могло связывать успешную киевскую Светлану, устроившуюся в престижную фирму к дяде, и замужнюю женщину из небольшого города, у которой двое детей и вечная нехватка времени? Школьная близость незаметно превратилась в короткие поздравления в соцсетях — с днём рождения, с Новым годом, с пожеланиями счастья.
Последние годы Светлана почти не появлялась у родителей. Иногда Марина встречала её мать в магазине. Та с гордостью рассказывала, что дочь хорошо зарабатывает, помогает деньгами, но тут же вздыхала: карьера карьерой, а замуж так и не вышла, внуков им с отцом не подарила.
— Маринка! — радостно воскликнула Светлана, узнав бывшую одноклассницу. — Ну надо же, как всегда, с сумками в обеих руках.
Она быстро оглядела Марину с головы до ног, и по этому взгляду было ясно: выводы сделаны мгновенно.
— А я вот к родителям на несколько дней приехала, — добавила Светлана.
— Хорошо, — улыбнулась Марина. — Твоя мама недавно как раз вспоминала тебя и говорила, что ты совсем их забыла.
