Галстук он завязывал особенно тщательно, несколько раз поправил узел перед зеркалом и ушёл в офис с таким видом, будто приказ о повышении уже лежал у него в кармане. Дмитрий не сомневался: сегодня он наконец получит то, к чему так долго шёл. Мария решила, что узнает новости только ближе к вечеру, однако уже около часа дня в прихожей неожиданно щёлкнул замок.
Дмитрий переступил порог, и Мария на мгновение даже не поняла, что перед ней муж. Лицо у него было пустое, серое, словно из него разом выкачали все силы. От утренней самоуверенности не осталось и следа. Вместо победителя домой вернулся человек, которого только что жестоко раздавили. Место руководителя отдела отдали Полине.
На итоговом заседании совета директоров та самая «девочка, не способная разобраться в цифрах» вдруг выступила без малейшей запинки. Она уверенно представила крупную программу развития отдела — именно ту, которую Дмитрий ночами собирал по частям, просчитывал, выверял и писал практически от первой строки до последней.
Полина легко жонглировала сведениями по его клиентам, присваивала его выводы, его прогнозы, его аналитику. Всё звучало так, будто это была исключительно её работа. А когда генеральный директор поставил подпись под приказом о назначении, с неё будто слетела прежняя маска. Подойдя к рабочему месту Дмитрия, она уже не изображала растерянность и не хлопала ресницами. Просто швырнула перед ним папку и холодным тоном велела до вечера переделать текущий отчёт, отдельно подчеркнув, что в нём «ошибки уровня школьника».
Но самое болезненное ждало его чуть позже.
Потрясённый, почти ничего не соображая, Дмитрий вышел из офиса и машинально завернул в кофейню неподалёку. Он уже собирался выбрать столик у окна, но внезапно остановился за массивной декоративной колонной. За соседним столом сидела Полина, повернувшись к нему спиной. Напротив неё устроился молодой крепкий парень спортивного вида, который ласково сжимал её пальцы. Дмитрий застыл и невольно прислушался.
— А этот старик не начнёт бунтовать из-за того, что ты заняла его кресло? — с усмешкой спросил парень, отпивая кофе. — Не побежит жаловаться начальству?
Полина тихо фыркнула и, поправив безупречную укладку, ответила с откровенным презрением:
— Да пусть хоть лопнет. Он сам всё мне принёс, как птенец в клювике. Решил, что если я отправляю ему смайлики с поцелуями, то он сразу герой моего романа. Обычный скучный подкаблучник, которого накрыл кризис среднего возраста. Я пользовалась им как бесплатным калькулятором и кошельком на ногах. Теперь будет работать на меня и никуда не денется.
В эту секунду все фантазии Дмитрия о собственной неотразимости, мужском обаянии и особой значимости рассыпались в пыль. Ему стало физически больно от понимания, насколько унизительно его провели. Двадцать лет брака, верная жена, выстроенная годами карьера — всё это он сам положил к ногам циничной девчонки, которая с самого начала видела в нём лишь удобного, жалкого и бесплатного помощника.
Вернувшись домой, Дмитрий медленно прошёл на кухню. Мария как раз заваривала чай. Она сразу заметила его состояние, но не стала ни о чём спрашивать. Внутри она уже была готова к самому тяжёлому разговору. Однако на этот раз Дмитрий не стал отвечать привычной резкостью.
