Сборы заняли у неё совсем немного времени: несколько вещей, косметичка, зарядка для телефона и тёплый свитер на вечер. Всё остальное казалось лишним.
Наталья с мужем и детьми появилась ближе к обеду — громко, суетливо, с такими набитыми баулами, словно они собирались поселиться у Дениса не на пару дней, а минимум на несколько недель. Дети, едва разувшись, с визгом понеслись по комнатам. Игорь без лишних церемоний поставил на диван пакет с пивом и сразу принялся искать пульт. А Наталья, только переступив порог, уже успела придирчиво осмотреть прихожую.
— Ого, вы тут переделки устроили? — протянула она, бросив взгляд на обои, которые Юлия с Денисом поклеили ещё полгода назад. — Если честно, раньше как-то теплее было.
Юлия в это время находилась в спальне. Она застёгивала молнию чемодана и прекрасно слышала каждое слово через неплотно прикрытую дверь. Внутри снова шевельнулось то знакомое тяжёлое чувство: будто всё повторяется по давно выученному сценарию, где ей снова отведена роль терпеливой хозяйки, обязанной улыбаться и молчать.
Только теперь всё было по-другому. На этот раз рядом стоял собранный чемодан, а в телефоне уже отображалось заказанное такси.
Когда Денис заглянул в спальню и увидел вещи, приготовленные к отъезду, он замер на пороге. Удивление на его лице быстро сменилось растерянностью.
— Ты куда это? — спросил он. — У нас же гости приехали.
— Я в курсе, — Юлия спокойно надела куртку. — Это твои гости. Они приехали к тебе.
— В каком смысле «мои»? — Денис нахмурился. — Это и твой дом тоже. И семья у нас общая.
— Дом действительно общий, — ровно ответила она. — Но людей, которые приезжают без моего согласия, распоряжаются здесь как у себя и ещё позволяют себе замечания, я сегодня обслуживать не собираюсь. У меня день рождения, Денис. И я наконец проведу его так, как хочу я.
Он смотрел на неё так, будто не мог связать происходящее в одну понятную картину. Из прихожей уже донёсся короткий сигнал с улицы: подъехала машина, и приложение на телефоне подтвердило прибытие водителя.
— Наталья приехала к своему брату, — сказала Юлия уже у выхода, берясь за ручку чемодана. — Значит, ты её и развлекай. Меня раньше воскресенья не жди.
Домик оказался именно таким, каким сохранился в её памяти: небольшой, деревянный, с лёгким запахом сосны, чистого белья и прохладного воздуха. За окном темнела гладь озера, а вокруг стояла такая плотная тишина, что её хотелось слушать отдельно, как музыку.
Юлия растопила камин, заварила себе чай и устроилась в кресле возле окна. Она смотрела на воду и постепенно чувствовала, как напряжение, накопленное за последние дни, начинает отпускать. Никто не окликал её раздражённым голосом, никто не требовал найти чистые полотенца, не гремел посудой, не включал телевизор так громко, будто в доме все обязаны были смотреть одно и то же.
Позже она набрала подругу, с которой давно не удавалось нормально поговорить. Разговор затянулся почти на час. Они смеялись, вспоминали какие-то мелочи, обсуждали новости, и Юлия впервые за долгое время не ловила себя на мысли, что где-то дома без неё обязательно случится катастрофа.
Ближе к вечеру она вышла пройтись вдоль озера. Воздух был свежим, немного колким, но приятным. Вдалеке перекликались птицы, под ногами тихо шуршала трава, и в какой-то момент Юлия вдруг ясно поняла: день рождения может быть не экзаменом на звание идеальной хозяйки, а просто её днём. Без суеты, без чужих требований, без необходимости угадывать, кому что подать и чем развлечь.
Вернувшись в домик, она заказала ужин в ближайшем кафе. Еда была простая, но вкусная. Юлия зажгла свечи, налила себе вина и, сидя одна за маленьким столом, подняла бокал — за себя, за этот тихий вечер и за решение, которое, как теперь казалось, нужно было принять намного раньше.
Телефон периодически вибрировал. Денис звонил не один раз, но она не отвечала. Только отправила короткое сообщение: «Со мной всё хорошо. Я отдыхаю. Увидимся в воскресенье».
Что именно творилось в квартире после её отъезда, Юлия узнала уже позже — по обрывкам рассказов и по выражению лица Дениса, когда он приехал забирать её с базы отдыха.
Оставшись наедине с сестрой, её мужем и детьми, Денис довольно быстро понял, что значит быть тем самым человеком, от которого все ждут еды, внимания, порядка, развлечений и бесконечного терпения. Наталья комментировала буквально всё: от полотенец в ванной до того, как нарезан хлеб. И при этом считала свои замечания совершенно нормальными.
Обед Денис готовил сам, пока Наталья разговаривала по телефону с подругой и жаловалась на «трудную невестку», даже не пытаясь говорить тише. Он стоял рядом, помешивал что-то на плите и слышал каждое слово. Потом ему пришлось разнимать детей, которые сцепились из-за игрушки и в пылу ссоры сбили со стены рамку с их с Юлией свадебной фотографией.
К вечеру Денис уже начал понимать, почему жена так устала от этих визитов, но впереди у него оставалась ещё почти целая суббота.
