— А ты бы женился на мне?
Андрей резко напрягся.
— Подожди… ты беременна? — вырвалось у него.
Екатерина усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья.
— Струсил? Не переживай. Ты для меня ещё совсем мальчишка. И потом, я ведь замужем.
— Значит, всё-таки ждёшь мужа? — спросил он, не зная, что ещё сказать.
— Нет, — тихо ответила она. — Но ребёнка я бы родила.
Тогда Андрей решил, что это просто странная шутка. Екатерина была взрослой, неглупой женщиной, и всерьёз такое говорить, по его мнению, не могла. Какой из него муж, отец, глава семьи? Он даже не дал ей ни телефона, ни адреса. Да и зачем? Продолжения он не собирался устраивать. Уехал — и постарался вычеркнуть всё из памяти.
Теперь Андрей даже приблизительно не помнил, куда дел те деньги, что заработал на стройке. Кажется, купил себе новый телефон, пару вещей из одежды, а оставшееся отдал матери.
После института он устроился в солидную строительную фирму. Сначала приобрёл старенькую машину, потом, уже набравшись опыта за рулём, сменил её на нынешнюю. Позже оформил ипотеку и взял квартиру. А потом в его жизни появилась Наталья. Он почти сразу понял: вот она, его женщина. Они поженились два года назад и теперь с нетерпением ждали сына.
Поэтому звонок с незнакомого номера, раздавшийся неделю назад, не вызвал у него никаких подозрений. Андрей ответил автоматически.
— Вы Андрей Панкратов? Меня зовут Галина, я соседка Екатерины. Вы когда-то коттедж у нас в посёлке строили, а Екатерина у вашей бригады готовила…
«Какая ещё Екатерина?» — уже хотел спросить он, но память внезапно подбросила забытые обрывки: лето, стройка, её зелёные глаза, запах еды, последняя ночь.
— У вас есть дочь, Валерия. Ей двенадцать, — продолжала женщина. — Вам нужно приехать. Екатерина умерла…
Андрея словно ударили. Дочь? Какая дочь? При чём здесь он? В груди поднялась паника, а в голове металась одна мысль: как сказать об этом Наталье?
Два дня он ходил сам не свой. Потом всё-таки не выдержал и рассказал жене правду.
— Я не знал, честно. Уехал тогда и забыл… — оправдывался он, сам понимая, как жалко это звучит.
Наталья выслушала молча. Потом сказала ровно:
— Девочка ни в чём не виновата. Значит, надо забрать её к нам. Я поеду с тобой.
Когда Андрей въезжал в тот самый посёлок, его охватило странное чувство. Коттедж, который они когда-то строили, он так и не узнал: всё вокруг изменилось. А вот дом Екатерины всплыл в памяти сразу.
— Откуда у вас мой номер? — спросил он Галину, когда они встретились.
— Ваш товарищ дал. Тот, с кем вы тогда вместе работали. Екатерина когда-то у него номер оставила. Я сначала ему позвонила, а он уже сказал, как с вами связаться, — просто объяснила женщина.
«Вот тебе и друг, — раздражённо подумал Андрей. — Мог бы хоть предупредить». И тут же вспомнил: тот приятель действительно недавно звонил, звал встретиться, но Андрей закрутился и забыл перезвонить.
Галина внимательно посмотрела на него и вдруг улыбнулась.
— А я вас помню. Конечно, повзрослели, изменились, но узнать можно. Вон мой дом, напротив, — сказала она, кивнув на соседний двор.
— Что с Екатериной случилось? — глухо спросил Андрей.
— Рак у неё был. Быстро всё пошло. Валерия за матерью ухаживала, дом на себе тянула. Хорошая девочка, золотая.
Внутри у Андрея всё сопротивлялось: «Не может быть. Такого просто не бывает». Но рядом сидела девочка с теми же зелёными глазами, какие он когда-то запомнил у её матери.
— А муж Екатерины? — спросил он.
— Как пропал, так и не нашли. Ты только не думай плохого. Екатерина не гулящая была, серьёзная женщина.
Даже сейчас Андрей не мог до конца поверить, что девочка на заднем сиденье — его дочь. А вместе с ней ещё и этот лохматый блохастый пёс. Всё происходящее казалось каким-то нелепым сном.
Дома он первым делом указал Пирату на место в прихожей и строго скомандовал:
— Сидеть!
Пёс сел и так просидел всё время, пока Андрей носил из машины вещи.
Валерию поселили в детской, которую они с Натальей сделали из своей спальни. С женой девочка неожиданно быстро нашла общий язык: они о чём-то шептались, вместе ходили гулять с Пиратом, и Наталья относилась к ней мягко, без лишних вопросов.
Анализ ДНК подтвердил: Андрей действительно был отцом Валерии. Только папой после этого она его больше не называла.
