В сообщении было что-то вроде: «Говорят, у тебя всё отлично. Как живёшь?» Я оставила его без ответа.
Ирина для меня осталась там, в прошлом. Вместе с теми вечерними разговорами на кухне и снисходительным «твоим маленьким магазинчиком».
Потом меня начали звать на конференции. Сначала — просто как участницу, затем уже в качестве спикера. Я рассказывала о кейсах, разбирала удачные и провальные решения, делилась тем, что сама прошла на практике.
И вот теперь я стояла на главной сцене регионального бизнес-форума. Говорила о проекте, который сначала почти развалился, но нам удалось вытащить его и развернуть в прибыльную сторону. Объясняла, как мы убедили клиента рискнуть и довериться нашей стратегии.
И в этот момент я увидела её.
Третий ряд. В руках блокнот, но ручка застыла над страницей. Ирина ничего не записывала. Она смотрела прямо на меня. Лицо у неё было почти белым.
Я закончила выступление. Зал зааплодировал. Я спустилась со сцены.
Ко мне сразу потянулись люди: кто-то просил контакты, кто-то предлагал встретиться, кто-то на ходу рассказывал о своём проекте. Я раздавала визитки, кивала, улыбалась, отвечала коротко и спокойно.
Краем глаза я заметила: Ирина стоит у стены и ждёт.
Когда вокруг наконец стало тише и последние слушатели разошлись, она подошла. Улыбка у неё получилась натянутой.
— Дарья? Это правда ты?
— Да.
— Даже не поверила сначала. Ты так изменилась. Я не сразу тебя узнала.
Я промолчала. Просто смотрела на неё без раздражения и без тепла.
На Ирине был серый деловой костюм. Формально — вполне офисный. Но ткань уже залоснилась, края рукавов потёрлись. Лицо выглядело усталым.
— Слушай, я давно хотела с тобой связаться, — заговорила она быстрее. — Только не знала, где тебя искать. Ты тогда так внезапно исчезла. Андрей, кстати, тоже спрашивал о тебе.
— Правда?
— Да неважно. Дарья, я вообще по делу. Очень серьёзному. Нам нужен подрядчик по маркетингу. Срочно. Руководство недовольно, проект на мне, нужен человек, которому можно доверять. Я сразу о тебе подумала.
Она говорила торопливо, сбивалась и всё время мяла ремешок сумки.
— Бюджет, конечно, не огромный, но проект хороший. И я подумала… мы ведь почти семья. Может, сделаешь скидку? Ну, по-родственному?
Я достала телефон, открыла прайс и повернула экран к ней.
— Вот наши условия. Стандартный договор стоит столько. Без скидок.
Ирина посмотрела на цифру и побледнела ещё сильнее.
— Ты серьёзно? Такая сумма?
— Да. Это рыночная цена.
— Но мы же…
Я убрала телефон и спокойно встретила её взгляд.
— Или попробуйте справиться сами. Насколько я помню, это ведь совсем несложно: надо просто начать. Главное — не поставить себя в неудобное положение перед начальством.
Повисла тишина. Ирина открыла рот, будто хотела возразить, но тут же закрыла. Щёки у неё вспыхнули.
Я добавила тише:
— А что касается «семьи» — мы чужие люди.
После этого я развернулась и пошла к выходу.
У окна в коридоре я остановилась. Двадцатый этаж. Внизу сиял город, стекло отражало огни и моё спокойное лицо.
За спиной послышались шаги. Быстрые, нервные.
— Дарья, подожди!
Это была Ирина. Она догнала меня, раскрасневшаяся, тяжело дыша.
— Почему ты так со мной? Я ведь не хотела тебя обидеть. Думала, мы нормально договоримся.
— Мы и договорились. Я назвала цену.
— Дело не в деньгах.
