Я положила трубку. Слёзы катились по щекам, но я не желала, чтобы он услышал мой плач.
***
Жизнь шла своим чередом. Я окончила школу и поступила в колледж на специальность бухгалтера. Игорь женился, у него появилась дочка. Тамара продолжала работать, хотя уже не на двух работах — мы с братом старались ей помогать. Папа окончательно исчез из нашей жизни. Иногда бабушка рассказывала, как он живёт: купил Оксане машину, собирается брать ипотеку на новую квартиру. А мы с мамой по-прежнему жили в старой двухкомнатной квартире, где обои отклеивались от влаги.
Бабушка Нина навещала нас лишь раз в год и неизменно рассказывала о папе:
— Ой, Оля, он там такой занятой! — говорила она. — Помогает Оксане, детям её всё покупает. Хороший отец, заботливый.
Мама молчала, но я видела её боль. Однажды я не выдержала:
— Бабушка, а про нас он спрашивает? Он знает, что у Игоря появилась дочка? Что я учусь в колледже?
Бабушка замялась:
— Ну, иногда спрашивает… Говорит, что переживает за вас.
— Переживает? — усмехнулась я. — Тогда почему не звонит? Не поздравляет с днём рождения?
— У него много забот, — ответила бабушка. — Новая семья, дети…
— А мы что, не его дети? — перебила я.
Мама посмотрела на меня:
— Оля, хватит. Не мучай себя.
Но я не смогла остановиться. Мне было больно за маму, за Игоря, за себя. Почему мы для него ничего не значим? Почему он нас вычеркнул?
Однажды я столкнулась с нашей старой знакомой, тётей Ириной. Она неловко улыбнулась и сказала:
— Оля, ты так повзрослела! А твой папа… Он для детей Оксаны делает всё. Квартиру им купил, представляешь?
— Квартиру? — переспросила я. — А нам что?
Тётя Ирина пожал плечами:
— Ну, он говорит, что алименты платит. Больше возможностей у него нет.
— Возможностей нет? — возмутилась я. — А на квартиру для тех детей деньги находятся?
Она замялась и поспешно попрощалась. Я стояла посреди улицы, чувствуя, как внутри всё кипит. Почему он так поступает с нами? Почему те дети для него важнее?
***
Прошло почти десять лет с момента, когда папа ушёл. Я уже работала бухгалтером и снимала небольшую студию в спальном районе. Игорь жил с женой и дочкой в соседнем Пирятине. Тамара наконец вышла на пенсию, но всё ещё подрабатывала, чтобы не сидеть без дела. Мы редко обсуждали папу — это оставалось болезненной темой.
И вдруг раздался звонок. Номер был незнакомым. Я взяла трубку.
— Алло, Оля? — голос звучал слабым и хриплым.
— Кто это? — спросила я.
— Это… твой папа, — ответил он.
Я застыла. Папа? После стольких лет?
— Что случилось? — спросила я холодно.
— Я… в больнице, — сказал он. — Инфаркт. Почти не могу ходить. Нужна помощь.
Я молчала. В голове крутились воспоминания: как он уходил, смеялся с Оксаной в магазине, покупал квартиры её детям.
— Какая помощь? — спросила я.
— Чтобы забрали меня… к себе, — сказал он. — Оксана не хочет ухаживать за мной. И её дети тоже.
Я почувствовала, как внутри всё закипает. Он вспомнил о нас, когда стал никому не нужен?
— Ты серьёзно? — спросила я. — Столько лет молчал, а теперь вдруг вспомнил?
— Оля, я понимаю, что виноват, — сказал он. — Но я твой отец. Неужели ты меня бросишь?
— Ты нас бросил, — ответила я. — Когда нам было трудно, ты где был?
Он замолчал. Я слышала лишь его тяжёлое дыхание.
— Я подумаю, — сказала я и отключилась.
Я позвонила Игорю и рассказала всё. Он выслушал и сказал:
— Оля, я его не прощу. Он нас предал. Пусть сам разбирается.
— Но он же отец, — возразила я, сама не понимая, почему пытаюсь его защитить.