Елена тревожилась за то, как он переживёт этот разрыв. Однако он лишь пожал плечами:
— Она уже давно не мать. Сейчас это просто человек, с которым мне по пути.
Спустя неделю Алексей сдал свою комнату в квартире знакомому по колледжу Виталию. Тот не пугался даже мысли о соседстве с раздражительной свекровью.
— Я жил в общежитии рядом с душем, — усмехнулся он. — После этого ничего не страшит.
В это время Елена и Алексей занимались оформлением ипотеки. Банк одобрил их заявку. Они нашли небольшую новостройку в соседнем районе. Первый взнос удалось собрать с большим трудом, благодаря накоплениям и дополнительным заработкам Алексея. Переезд прошёл скромно — всего два рюкзака, пара пакетов и швабра.
Но теперь это была именно их квартира.
Мебель собирали по частям: диван — от тёти Елены, стол — найденный на свалке, который Алексей сам отреставрировал и перекрасил. Постепенно их жилище наполнялось жизнью — пусть и несовершенной, но близкой и родной.
***
Прошло два года.
В квартире Елены и Алексея больше не чувствовался запах свежей штукатурки — теперь воздух наполняли ароматы утреннего кофе, мяты с балкона и детского крема. Да, детского: их сын Лёва появился на свет весёлым, шумным и совсем не по плану. Но теперь Елена с улыбкой понимала, что никакие «планы» не сравнятся с его крошечными пальчиками и задорным смехом.
Они всё так же жили скромно — выплачивали ипотеку, экономили, покупали одежду на распродажах. Но этого им было достаточно. Достаточно было друг друга и того, что каждый вечер они засыпали, не боясь, что кто-то за стеной подслушивает, критикует или разрушает их мир.
Тамара Сергеевна пыталась восстановить связь. Через чужие номера, соцсети, а однажды даже передала записку через Виталия. В ней были слёзы, упрёки и просьбы.
Но Алексей не ответил. Он не таил обиду — просто не видел смысла возвращаться туда, откуда с таким трудом выбрался.
Старший брат Дмитрий так и не появился. Писал лишь раз в полгода коротко: «Жив. Работаю. Всё стабильно.» Даже ему хватило жизни с матерью, чтобы исключить её из круга общения.
Виталий продолжал проживать в квартире с Тамарой Сергеевной. Не вступал в конфликты, но и не стремился к дружбе. Он был уравновешенным и спокойным, и этого оказалось достаточно, чтобы она успокоилась. Иногда он отправлял Алексею короткие сообщения: «Жива. Смотрит бабушкины сериалы. Спокойна, как сфинкс.»
Елена больше не вспоминала ту сцену с тестами. Только иногда, убирая мусор, невольно завязывала пакет чуть крепче. На всякий случай.
Сейчас у них была другая жизнь. Настоящая. Со слёзами, ночными кормлениями и ипотекой, которая висела на них. Но эта жизнь была их собственным выбором.
Не идеальная. Не богатая.
Зато — своя.
