— Как это не нужны? Летом они были очень даже кстати. Маруська ловила мышей, а Тимоха по ночам сторожил дом, — Дарина с легкой усмешкой взглянула на Антона. — В следующем году другие прибьются, если эти не переживут зиму. Мы так каждый год поступаем. Поехали уже… Мне ещё сегодня нужно успеть на педикюр.
Всю дорогу до города Антон молчал — перед глазами стояли два карих глаза, полных почти человеческой тоски, провожавших их до калитки. Ему даже послышалось, как Тимоха тяжело вздохнул после щелчка замка.
— Можно мне ключ от дачи? — обратился он к Мартину. — Кажется, я во дворе обронил банковскую карту. Съезжу обратно и потом завезу ключ.
— Киса, я с тобой не поеду — у меня маникюр… Не обижайся… — донеслось ему вслед.
Но Антон и не думал обижаться.
Он погрузил животных в машину, заехал к Мартину вернуть ключ и поспешил искать открытые зоомагазины.
Однако все оказались закрыты до следующего дня.
Антон с досадой отошел от последнего магазина — опоздал буквально на десять минут. И вдруг заметил женщину: в одной руке она держала мальчика за руку, в другой — поводок.
Впереди неторопливо шагала огромная старая собака с седыми усами и белоснежной бородой; даже брови у нее были седыми. Пёс то и дело оглядывался на хозяйку и бросал укоризненные взгляды на прыгающего рядом малыша лет трёх: мол, чего ты скачешь? Ходи спокойно, как я.
— Извините, вы не подскажете, где можно сейчас купить хотя бы корм для… — начал было Антон и осёкся: женщина подняла глаза орехово-чайного оттенка. У него екнуло сердце… Застыло на мгновение… А потом сладко заныло где-то высоко над землей.
— Конечно подскажу. Ветеринарная клиника за углом продаёт корм. Давайте провожу вас — мы туда же направляемся. Мой Захар приболел…
Услышав своё имя, пёс радостно замахал хвостом ещё быстрее, а мальчик пояснил:
— Он сегодня обсикался!
— Матвей! — строго одернула его женщина, едва сдерживая смех. — Так говорить нехорошо.
— А как тогда? — искренне удивился малыш.
— Ну… например… — замялась она в поисках слов.
— Обкакался? — подсказал ребёнок.
— Ну хотя бы так! — рассмеялась она наконец-то и тут же словно превратилась в девочку: точную копию той самой Дарина из прошлого Антона…
***
На следующий день Дарина позвонила:
— Слушай, котик… Мы тут с Оксаной подумали: может часть родственников не звать? Сто человек на свадьбе слишком дорого…
— Да вся свадьба вообще недешёвое удовольствие, — ответил Антон спокойно. — Поэтому её просто не будет. Завтра заберу заявление из ЗАГСа.
— Что?! Ты серьёзно?! Ты шутишь?
— Нет. Всё по-настоящему.
— Но почему?! Что произошло?
— Почему?.. Думаю, ты всё равно меня не поймёшь… Так что давай просто не будем тратить время зря… — сказал он и завершил звонок. Затем заблокировал номер Дарины навсегда…
***
Прошёл год…
Антон благодарил судьбу за ту поездку на дачу: именно она уберегла его от самой большой ошибки в жизни.
Екатерина была совсем другой женщиной по сравнению с Дариной.
Не такой эффектной внешне,
Старше её,
С ребёнком без мужа…
И всё же именно её хотелось заключить в объятия крепко-крепко и больше никогда не отпускать…
— Ма… ну только не говори мне сейчас про «прицеп», ладно? Если скажешь такое про сына Екатерины – мы точно поссоримся!
Оксана тепло улыбнулась:
— Сынок мой дорогой… Нет-нет… Я ничего такого говорить не собираюсь… Наоборот! Не отпускай эту женщину… Я счастлива видеть тебя рядом с теми людьми, которые тебе действительно нужны…
