— Первый вариант — идёте в кафе. Второй — собираетесь у кого-то другого. А третий — ты сам всё готовишь и убираешь.
— Сам? Я ведь не умею готовить на такую толпу!
— Сам? Я ведь не умею готовить на такую толпу!
— Вот именно. А я, по-твоему, с этим знанием родилась?
— Вот именно. А я, по-твоему, с этим знанием родилась?
Игорь замолчал, задумавшись. За все семь лет он впервые попытался представить себя на её месте: составление списка продуктов, очереди в супермаркетах, часы у плиты и гора немытой посуды.
— А если… ну, заказать кейтеринг? Всё привезут уже готовым и потом приберут.
— Это же стоит денег.
— Но ведь это раз в году…
Мария наблюдала за тем, как до него медленно доходит масштаб того труда, который она несла все эти годы без единого слова жалобы.
В чате Игорь написал: «Друзья, в этом году предлагаю собраться в ресторане. Забронирую столик».
Ответы посыпались почти сразу:
«Дома уютнее» — Кристина.
«А со своим алкоголем можно?» — Татьяна.
«Это же дорого!» — Николай.
«Так решили», — коротко ответил Игорь.
Мария читала переписку молча. Впервые за семь лет он выбрал её сторону.
***
Игорь с трудом нашёл лишь небольшое семейное заведение на окраине города — всё остальное было занято ещё месяц назад. «Старая мельница» оказалась тёплым местом с деревянными балками и камином в углу зала.
Николай с супругой решили остаться дома: «На такие деньги можно неделю питаться». Пришли только самые близкие. Кристина весь вечер сверяла цены в меню и вздыхала:
— Дома бы всё обошлось втрое дешевле…
— Зато никто не стоял у плиты весь день, — заметил Игорь и бросил взгляд на жену.
Мария спокойно ела жульен, не вскакивая каждые пять минут к духовке или кастрюле. Михайло сидел рядом за столом, а не прятался под ним от шума гостей. В одиннадцать они извинились и поехали к родителям Марии.
Валентина встретила их с тёплой улыбкой:
— Как раз к чаю успели! Папа камин растопил.
Они встретили полночь у ёлки: тихо чокнулись бокалами шампанского. Михайло заснул прямо на диване под мягким пледом. В ту ночь Мария впервые за долгие годы улыбалась искренне и спокойно.
***
Первое января началось для Марии со знакомого запаха блинов из кухни её детства. За окном крупные снежинки ложились на ветви старой яблони во дворе.
В гостиной Игорь вместе с Дмитрием собирали железную дорогу для Михайла — подарок от дедушки. Мужчины оживлённо обсуждали маршрут рельсов вокруг ёлки.
— Папа! Смотри! Поезд поехал! — радостно закричал Михайло и запрыгал от восторга.
Мария прошла на кухню. Валентина переворачивала блин на горячей сковороде:
— Выспалась?
— Как будто снова ребёнком стала… Даже сон был спокойный…
Мама улыбнулась и налила дочери чашку чая:
— Игорь утром рассказывал про ресторан… Говорит, твоя свекровь весь вечер считала стоимость каждого блюда…
— Зато я впервые за семь лет просто спокойно поела ночью первого января…
На кухню заглянул Игорь:
— Мария… прости меня… Я правда раньше не понимал всего этого…
— Теперь понял?
— Когда мама начала возмущаться ценами… а Николай вообще не пришёл из-за расходов… Я вдруг осознал: они приходили вовсе не ко мне… Они приходили туда, где всё уже было сделано… А делала это ты…
Из гостиной донёсся смех Михайла: поезд сошёл с рельсов, а дедушка изображал катастрофу локомотива со всеми звуковыми эффектами.
— Давай в следующем году отметим здесь? Только мы четверо… По-семейному…
Мария посмотрела в окно: на ветке яблони сидели снегири среди белого инея.
— Посмотрим… У нас впереди целый год…
И она снова улыбнулась — искренне и легко.
