Часть I: Невидимый фронт
Будильник безжалостно разрезал тишину в 4:45. Стефания вздрогнула, нащупала телефон и приглушила звук, чтобы не потревожить сон мужа. В комнате царил серый предутренний сумрак.
Она посидела минуту, обхватив плечи руками, пытаясь отогнать вязкое чувство усталости, которое стало её постоянным спутником.
— Снова так рано? — пробормотал Андрей, не открывая глаз. — Стеша, бросай ты это. Спи еще.
— Не могу, родной. Сегодня генеральная уборка в южном крыле, нужно успеть до прихода сотрудников, — тихо ответила она, вставая.
Холодная вода в ванной немного взбодрила, но отражение в зеркале не радовало: бледная кожа, тени под глазами. Стефания знала, на что шла.
Работа техническим персоналом в элитном деловом центре приносила живые деньги, а свободный график позволял посещать вечерние лекции в Академии Аудита.
К семи утра квартира сияла. Стефания методично вычистила каждый угол своей двухкомнатной наследной квартиры. Этот уютный уголок в тихом районе был её крепостью, единственным местом, где она чувствовала себя хозяйкой. Она знала: если придет свекровь, Маргарита Львовна, и найдет хоть пылинку, Стешу ждет часовая лекция о «нечистоплотности провинциалок».
— Андрей, завтрак на столе! Кофе в турке, — крикнула она, застегивая сумку с учебниками. — Увидимся вечером, после пар.
Андрей, вальяжно потягиваясь, вышел на кухню. Он работал младшим специалистом в престижном банке, но его зарплаты едва хватало на бензин для его подержанного, но статусного авто и на «соответствие кругу общения».
— Опять твои цифры? Стеш, ну зачем тебе этот аудит? Работаешь на износ… Уборщица с дипломом магистра — это же смешно, — он усмехнулся, отправляя в рот кусок омлета.
— Это не смешно, Андрей. Это мой социальный лифт, — отрезала она и вышла, хлопнув дверью.
Часть II: Тень в мраморе
В деловом центре Стефания превращалась в «тень». Для менеджеров в костюмах за тысячи долларов она была просто движущимся синим халатом с тележкой. Она мыла панорамные окна, за которыми кипела жизнь, о которой она мечтала.
— Стеша, ты опять за учебниками в перерыв? — Нина, пожилая напарница, сочувственно покачала головой. — Отдохнула бы. Муж при должности, квартира своя. Чего тебе не хватает?
— Гордости, Нина. Мне не хватает возможности смотреть людям в глаза, не пряча тряпку за спину, — ответила Стефания, закрывая задачник по налоговому праву.
Вечерние лекции давались тяжело. Мозг, утомленный физическим трудом, отказывался воспринимать сложные формулы. Но когда профессор ставил её в пример всей группе, усталость отступала.
Дома её ждал «сюрприз». В прихожей стояли туфли-лодочки Маргариты Львовны. Из кухни доносился её властный голос.
— …и я говорю тебе, Андрюша, Леночка из кредитного отдела — вот это партия. А твоя? Приходит за полночь, пахнет хлоркой. Ты же перспективный сотрудник, тебе нужно лицо!
Стефания вошла на кухню.
— Добрый вечер. Извините, что задержалась, сегодня был сложный зачет.
Свекровь смерила её ледяным взглядом.
— Зачет? Милочка, твои «зачеты» не накормят мужа нормальным ужином. Посмотри, он ест вчерашние тефтели! В твои годы я пекла пироги каждое утро, при этом работая в министерстве. А ты… поломойка с амбициями королевы.
