Виктор не искал в ней «свежего мяса», он искал личность. С ним Елена впервые за долгие годы почувствовала, что её мысли и чувства значат больше, чем вовремя поданный ужин.
— Ты другая, — сказал он однажды, держа её за руку. — В тебе есть внутренняя тишина, которую так сложно встретить в нашем суетном мире.
Елена была счастлива. Она почти забыла о существовании Павла, пока однажды вечером в её двери не раздался звонок.
На пороге стоял муж. Точнее, тень того Павла, который уходил от неё полгода назад. Помятый пиджак, потухший взгляд, в руках — какой-то нелепый букет поникших тюльпанов.
— Ира… то есть, Лена, — запнулся он. — Можно войти?
Она пропустила его. Павел замер в прихожей, оглядываясь по сторонам с видом человека, попавшего в незнакомое, пугающе красивое место.
— Где всё? — пробормотал он. — Где наше кресло? Где… почему здесь так светло?
— Здесь теперь живу я, Паша, — спокойно ответила она. — Кофе будешь?
Они прошли на кухню. Он сидел на новом стуле, неловко сжимая чашку, и Елена видела, как дрожат его пальцы.
— С Яной всё закончилось, — глухо произнес он. — Оказалось, что «жизнь на полную катушку» — это когда ты должен постоянно соответствовать. Платить за рестораны, возить на курорты, быть вечным аниматором. Когда у меня начались проблемы со спиной, она просто… нашла себе другого аниматора. Помоложе.
Елена слушала его и не чувствовала ни злорадства, ни боли. Только легкую усталость.
— Я дурак, Лена, — он поднял на неё глаза, в которых стояли слезы. — Я думал, что убегаю от старости, а на самом деле убегал от единственного человека, который любил меня настоящим. Прости меня. Давай попробуем всё вернуть? Я готов… я всё исправлю. Будет как раньше.
— Как раньше уже не будет, Паша, — мягко сказала она. — Ты прав, мы были как старая мебель. Но ты сам выставил её на помойку. А я… я купила новую. Она мне нравится гораздо больше.
Когда он уходил, его плечи поникли еще сильнее. Елена закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Она ждала, что её накроет сожаление, но в душе была лишь чистая, прозрачная пустота.
Глава 4: Игры судьбы
Казалось бы, история должна была завершиться на этой ноте торжества справедливости. Елена продолжала встречаться с Виктором, их близость крепла. Он предложил ей поехать вместе на отдых в небольшое уединенное поместье, где можно было насладиться тишиной и природой.
— Это будет наш новый этап, — сказал он, упаковывая чемоданы в багажник.
Они провели чудесную неделю. Но в последний вечер, когда они ужинали при свечах на террасе, Виктору позвонили. Он изменился в лице, отошел в сторону, долго слушал, лишь изредка вставляя короткие фразы.
