Воскресные обеды у свекрови Ярина давно воспринимала как неизбежную обязанность, к которой так и не смогла привыкнуть. Со стороны всё напоминало картинку из журнала о счастливой семье: идеально выглаженная белая скатерть, аккуратно сложенные салфетки, фарфоровые тарелки с тонкой золотой каймой и трое взрослых, степенно вкушающих ароматное домашнее жаркое. Двое погодков — пяти и шести лет — тихонько играли в соседней комнате: их уже приучили, что у бабушки шум под строгим запретом.
Оксана занимала почётное место во главе стола. В свои шестьдесят пять она выглядела безупречно: тщательно уложенные волосы, безукоризненная осанка, внимательный и холодный взгляд, от которого у Ярины неизменно пробегал неприятный холодок по спине.
— Александр, сынок, возьми ещё, — ласково произнесла свекровь, придвигая к нему хрустальную салатницу. И тут же, всё тем же мягким голосом, будто между прочим добавила: — Ты у меня совсем исхудал. Видимо, Ярина так устаёт со своей стиральной машинкой и мультиваркой, что на нормальный ужин для мужа у неё уже не остаётся ни сил, ни времени.
Ярина застыла, не донеся вилку до рта. Внутри всё привычно сжалось в болезненный узел. Она работала наравне с мужем, каждый вечер забирала детей из сада, водила их на занятия и тянула на себе весь дом. Оправдываться? Снова доказывать, что она хорошая хозяйка? Ярина подняла на мужа взгляд, полный отчаяния и немой просьбы.
«Ну скажи же что-нибудь, — мысленно взывала она. — Скажи: “Мама, хватит. Ярина прекрасно готовит, у нас всё в порядке. Не нужно её задевать”».
Александр спокойно отрезал кусок мяса, неторопливо прожевал, аккуратно промокнул губы салфеткой и, даже не посмотрев на побледневшую жену, кивнул:
— Да, мам, твои куриные котлеты — вне конкуренции. У Ярины вечно какие-то дела, времени не хватает.
В этот момент Ярина отчётливо ощутила, как внутри неё что-то треснуло — резко, почти слышимо. И не впервые. За десять лет брака она так и не научилась справляться с этим ледяным ощущением одиночества рядом с собственным мужем. А ведь когда-то всё казалось совсем другим.
Замуж Ярина выходила в двадцать четыре — влюблённой, искренней, доверчивой. Она знала, что Александр уже был женат, но тот союз быстро распался, детей там не было, и Ярина верила: у них всё сложится иначе. Ей так хотелось стать частью большой, тёплой семьи. Своих родителей она видела редко — они жили на другом конце Украины, — и Оксана поначалу казалась ей мудрой и заботливой наставницей.
Первые годы Ярина буквально старалась угодить свекрови. Пекла её любимые пироги с вишней, советовалась по пустякам: как лучше вывести пятна с рубашек мужа, какие шторы выбрать в спальню, каким способом заваривать чай, чтобы «Александру понравилось». Она сама раскрывалась перед ней, делилась мелкими тревогами, надеясь на поддержку, на женское понимание, на хоть немного материнского тепла. Но довольно быстро эти надежды рассыпались.
Со временем Ярина стала замечать странную закономерность: стоило ей признаться свекрови в какой-нибудь своей ошибке или слабости — и это тут же оборачивалось против неё.
