…те самые лица. Те, кто когда‑то, два десятилетия назад, заходились смехом, когда она прилюдно окрестила меня «крысенышем».
— Привет, Тетяна. Добрый вечер, Тарас, — спокойно произнёс я и слегка наклонил голову в его сторону.
Он повернулся ко мне не сразу — лениво, с показной небрежностью, перекатывая во рту зубочистку.
— Мы знакомы? — протянул он.
— Можно сказать, в теории, — ответил я.
— Присаживайся, Корнилов, — Тетяна кивком указала на свободный стул сбоку. — Чего стоять? От правды ноги не болят… да и с финансами у тебя, похоже, не густо.
Я молча занял место.
Разговор почти мгновенно вернулся к излюбленной теме Тараса — к нему самому. Он расправил плечи и заговорил громче, чтобы слышали все.
— …И этот холдинг, «Вектор Групп», сами на меня вышли. Представляете? Звонят: Тарас Петрович, выручайте, без ваших производственных мощностей нам никак. Контракт уже готов, суммы — астрономические. Завтра ставим подписи.
Я крепче сжал стакан с водой. Забавно. «Вектор Групп» принадлежал мне — точнее, входил в структуру моего фонда. И документ действительно лежал на столе. Только речь шла не о заключении сделки, а о её разрыве. Проверка вскрыла всё: через их предприятие уводили средства в офшоры, а станки там, похоже, не обновлялись со времён позднего СССР.
— Мой Тарас — голова, — пропела Тетяна, похлопав мужа по плечу, обтянутому пиджаком так, что ткань едва выдерживала. — Не то что некоторые…
Её взгляд зацепился за тарелку соседа, вышедшего покурить. На ней остались недоеденный оливье, корка хлеба и обглоданная куриная кость.
В её глазах вспыхнул знакомый блеск — злой, азартный, как у хищника, уловившего слабость.
Она резко схватила тарелку и с грохотом поставила передо мной.
— Угощайся, Олежек.
В зале повисла тишина.
— Давай-давай, не стесняйся, — продолжила она, нарочито весело. — Когда ещё нормальной еды попробуешь? Сегодня праздник, мы щедрые. Тарас всех угощает!
Кто-то прыснул со смеху. Кто-то, наоборот, сделал вид, что изучает скатерть. Тарас откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.
— Тетяна, не будь такой строгой, — протянул он. — Пусть человек поест. Может, ему ещё с собой завернуть? Моя собака, конечно, такое не ест, но голодному и это сойдёт.
Я смотрел на тарелку перед собой. На серую куриную кость. На застывший майонез.
И вдруг отчётливо понял: Оксана была права. Чудовища лишились клыков. Передо мной сидели не вершители судеб, а двое испуганных, стареющих людей, которые изо всех сил старались самоутвердиться за счёт чужого унижения.
Я медленно поднял взгляд от тарелки и обвёл глазами притихший зал.
