Ради возможности вернуть Максима к нормальной жизни Оксана была готова на всё. Лечение в специализированном центре стоило баснословных денег, и отказаться от такого шанса она не имела права. Денег катастрофически не хватало, поэтому на третьем курсе строительного университета ей пришлось забрать документы и устроиться туда, где платили сразу.
С первого дня в архитектурном бюро стало ясно: лёгкой жизни не будет. Впрочем, неприязнь исходила не от всех, а в основном от Юлии — секретаря руководителя. Та почему‑то восприняла появление новой уборщицы как личный вызов.
— На стекле опять пятна, — сухо бросала она, демонстративно проводя ухоженными ногтями по идеально прозрачной перегородке. — И приведи себя в порядок. Александру Сергеевичу не по душе, когда в офисе ходят в таком виде.
Оксана лишь молча кивала, опуская взгляд, и шла за тряпкой и средством для стекол. Любая попытка возразить могла закончиться увольнением, а потерять работу она не могла позволить себе ни при каких обстоятельствах.
В конце августа компания праздновала годовщину основания. Александр Сергеевич организовал выезд в загородный клуб у озера. Формат был семейным: деревянные беседки среди сосен, детские аниматоры, лёгкая музыка без лишнего шума. Даже обслуживающий персонал привлекли к мероприятию — нужно было вовремя убирать посуду и следить, чтобы на верандах оставалось чисто.
Оксана складывала в пакет пустые стаканчики, слушая, как ветер шумит в верхушках сосен. Чуть поодаль от общего веселья, у декоративного пруда, на корточках сидел светловолосый мальчик лет семи. Он сосредоточенно выкладывал из камней что‑то вроде мостика между берегами. Камешки упрямо скатывались в воду, разрушая замысел.
Оксана знала — это Артём, сын владельца бюро. Несколько лет назад Александр Сергеевич овдовел и теперь растил ребёнка один.
Она подошла ближе и поставила мешок с мусором у лавочки.
— Что, конструкция не держится? — мягко поинтересовалась она.
Мальчик поднял серьёзные глаза.
— Уже который раз пробую. Середина всё время проваливается. Камни тяжёлые.
Оксана присела рядом и, покопавшись в кармане фартука, достала несколько деревянных шпажек для канапе.
— Если просто класть один камень на другой, без опоры ничего не выйдет. Нужна основа. Смотри: сначала сделаем каркас, а потом распределим нагрузку по краям.
Она быстро выстроила лёгкую опору из шпажек, а Артём аккуратно разместил сверху плоские камни. Импровизированный мостик устоял.
— Здорово! Откуда ты это умеешь? — восхищённо спросил он.
— Когда‑то училась на архитектора, — улыбнулась Оксана, стряхивая песок с ладоней.
И в ту же секунду за спиной мальчика в густых зарослях папоротника что‑то громко хрустнуло. Оксана инстинктивно обернулась и почувствовала, как по спине пробежал холод. Из кустов вышла крупная дворняга — грязная, с клочковатой шерстью и впалыми боками. Пёс молча втягивал воздух, уставившись на тарелку с сосисками, стоявшую рядом с Артёмом.
Животное резко рванулось вперёд. Мальчик застыл, не в силах даже вскрикнуть.
Оксана среагировала мгновенно. Она оттолкнула Артёма себе за спину и выставила руку вперёд, пытаясь закрыть его собой.
— Нельзя! Уходи! — крикнула она, стараясь казаться увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.
Пёс, наткнувшись на преграду, вцепился в её предплечье. Боль вспыхнула резко и обжигающе. Оксана ахнула, пошатнулась, но осталась на коленях, прикрывая ребёнка и не позволяя ему вырваться вперёд.
На крик уже сбегались люди. Александр Сергеевич оказался рядом первым. Схватив увесистую ветку, он с размаху ударил по земле перед собакой. Та отпрянула, зарычала и, оценив перевес не в свою пользу, метнулась обратно в сторону леса.
— Артём! Ты цел? — голос мужчины дрожал, когда он бросился к сыну.
