Она умела давить до последнего: уговаривать, шантажировать обидами, устраивать сцены — и не отступала, пока не добивалась своего. Так было всегда.
На следующее утро, ровно в десять, квартиру разорвал настойчивый звонок. Мария специально взяла выходной, чтобы встретить незваных визитёров сама. Алексей ушёл на работу, напоследок бросив на жену виноватый взгляд.
За дверью стояла Наталья Сергеевна, а рядом с ней — ухоженная женщина лет сорока с деловой папкой в руках.
— Добрый день! Ольга Викторовна, агентство недвижимости «Новый дом», — бодро представилась женщина. — Наталья Сергеевна сказала, что вы хотите оценить квартиру перед продажей?
— Нет, — спокойно ответила Мария. — Я ничего оценивать не собираюсь. Произошло недоразумение.
Свекровь, не обращая внимания на её слова, почти втолкнула растерянную Ольгу Викторовну в прихожую.
— Не слушайте её. Просто посмотрите квартиру и скажите, сколько за неё можно получить.
— Простите, — Мария шагнула вперёд, перекрывая проход. — Без моего разрешения никто не будет осматривать мою собственность.
Ольга Викторовна неловко переступила с ноги на ногу.
— Тогда я, пожалуй, пойду… Если всё-таки примете решение, позвоните.
— Подождите! — Наталья Сергеевна схватила риелтора за руку. — Вы же видите, дом старый, ремонт нужен. Ну назовите хотя бы примерную цену!
— Наталья Сергеевна, я не имею права что-либо делать без согласия владельца, — уже твёрже произнесла Ольга Викторовна и поспешно вышла.
Едва дверь за ней закрылась, свекровь резко повернулась к Марии. На её лице застыло выражение оскорблённой правоты.
— Ты вообще кем себя возомнила? Я для вас стараюсь!
— Для нас? Или для того, чтобы мы жили под боком и вы могли контролировать каждый наш шаг?
— Как ты смеешь со мной так разговаривать! Я мать! Я имею право знать, как живёт мой сын!
— Ваш сын — взрослый мужчина. У него есть жена. И своя жизнь.
— Своя жизнь! — Наталья Сергеевна презрительно усмехнулась. — Посмотрим, какая у тебя будет жизнь, когда Лёшенька узнает правду!
— Какую ещё правду?
Свекровь достала из сумки телефон и демонстративно помахала им перед лицом Марии.
— Что вчера после работы ты вовсе не с подругой кофе пила, а сидела с каким-то мужчиной. И фотографии имеются.
Мария на секунду потеряла дар речи. Вчера у неё действительно была встреча — с потенциальным инвестором для её проекта. Обычная деловая беседа в кафе при отеле.
— Это мой деловой партнёр…
— Ну конечно, — зло прошипела Наталья Сергеевна. — Все так говорят. Вот и узнаем, что на это скажет Лёшенька.
Она уже набирала номер сына.
— Лёшенька? Срочно приезжай домой. Тут такое… Нет, по телефону не буду. Это касается твоей жены.
Мария застыла на месте. Неужели свекровь и правда готова очернить её перед собственным сыном, лишь бы продавить своё решение?
Через сорок минут Алексей влетел в квартиру бледный, с напряжённым лицом.
— Что случилось? Мама сказала, что срочно…
Наталья Сергеевна тут же бросилась к нему.
— Лёшенька, мне так тяжело это говорить… Но ты должен знать…
Она протянула ему телефон. На снимках Мария сидела за столиком с мужчиной в костюме и оживлённо что-то обсуждала.
— И? — спросил Алексей после короткой паузы.
— Что значит «и»? Твоя жена встречается с другим мужчиной!
— Мама, это ресторан при отеле. Очевидно же, что встреча деловая.
Наталья Сергеевна растерялась.
— Но… она сказала, что идёт к подруге…
— Я сказала, что у меня назначена встреча, — вмешалась Мария. — Ты просто не слушала, когда я объясняла про переговоры с инвестором.
Алексей посмотрел на мать уже совсем иначе.
— Мама, ты следила за моей женой?
— Я случайно оказалась рядом…
— Случайно? И случайно фотографировала? Мама, это уже переходит все границы.
— Переходит границы? — голос Натальи Сергеевны дрогнул. — Я о вас забочусь! А вы… Знаешь что? Живите как хотите! В своей развалюхе! Без меня!
Она выскочила из квартиры, с такой силой хлопнув дверью, что в прихожей звякнуло зеркало.
Алексей тяжело опустился на стул.
— Прости. Я не думал, что она способна на такое.
— А на что, по-твоему, она способна? — устало спросила Мария. — Она всегда так делает. Давит, проверяет, вмешивается в нашу жизнь.
— Она моя мать…
— А я твоя жена. И мне надоело постоянно оказываться на втором месте.
Вечером Наталья Сергеевна позвонила. Алексей долго молчал, слушая её, а потом наконец произнёс:
— Мама, мы не будем продавать квартиру. Это решение Марии, и я её поддерживаю.
Из трубки донёсся истеричный крик, а затем короткие гудки — свекровь бросила вызов.
— Она сказала, что я ей больше не сын, — тихо сообщил Алексей.
— Она говорит так каждый раз, когда не получает желаемого.
— Знаю. Но всё равно неприятно.
Следующие несколько дней прошли в непривычной тишине. Наталья Сергеевна не звонила, не приходила, не передавала через знакомых обиженные послания. Мария уже начала осторожно выдыхать, надеясь, что буря наконец утихла.
Но на четвёртый день снова раздался звонок в дверь.
На пороге стояла незнакомая пожилая женщина с деловой сумкой.
