– И, пожалуйста, не вздумайте снова угощать его своими масляными оладьями со сгущёнкой. У ребёнка теперь особый режим питания, я вам всё расписала и отправила в мессенджер!
Молодая женщина торопливо дёрнула воротник безупречного кашемирового пальто и шумно выдохнула. Она стояла у входа, нетерпеливо постукивая каблуками дорогих замшевых сапог по коврику, и всем видом давала понять: времени у неё нет ни минуты. Рядом переминался пятилетний Артём, запутавшийся в длинном шарфе и крепко прижимавший к себе пластикового динозавра.
Марина Сергеевна молча разглядывала невестку. Спорить сразу она не стала. Сначала осторожно сняла с плеч внука тяжёлый рюкзак, из которого выглядывали альбомы для рисования и запасные колготки, и повесила его на крючок.
– Доброе утро, Виктория, – ровным голосом сказала она, нарочно выделив приветствие, о котором невестка, конечно же, забыла. – Заходи, Артём, снимай куртку. А что это за особая диета? У него аллергия появилась? Вчера вроде совершенно здоровый был.
Виктория раздражённо вздохнула и полезла в сумочку за ключами от машины.
– Никакой аллергии, Марина Сергеевна. Просто нормальные современные родители следят за тем, что ест ребёнок. Сахар исключаем, глютен по минимуму. Я вам написала: на обед индейка на пару с брокколи, на полдник рисовые хлебцы. Только без ваших экспериментов, хорошо? Мне уже нужно ехать, у меня сегодня серьёзная встреча с начальством, будем обсуждать моё повышение. Заберу Артёма в восемь вечера.
Марина Сергеевна чуть нахмурилась и придержала мальчика за плечи, пока тот пытался стащить ботинки.
– Виктория, подожди. Как это в восемь? Мы ведь договорились, что ты приедешь до шести. Ко мне на половину седьмого записана клиентка. Мне нужно подготовить квартальный баланс для её фирмы. Я, между прочим, тоже работаю.
Невестка демонстративно закатила глаза, будто проблемы свекрови были чем-то мелким и совершенно не стоящим внимания по сравнению с её блистательными карьерными перспективами.
– Марина Сергеевна, ну какие ещё балансы? Вы же почти пенсионерка. Разве вам не приятно провести время с родным внуком? Я вообще-то стараюсь ради нашей семьи, выбиваю место начальника отдела! Андрей на своей стройке получает сущие копейки, а у меня наконец появился шанс. Войдите в положение. Вашу клиентку можно перенести, ничего страшного с её бумажками не случится. Всё, я побежала, целую!
Дверь захлопнулась раньше, чем Марина Сергеевна успела возразить. В прихожей сразу стало тихо; слышно было только, как Артём сопит, пытаясь отлепить липучку на рукаве куртки.
Она помогла внуку раздеться, отправила его в ванную мыть руки, а сама прошла на кухню. На столе уже ждала толстая папка с бухгалтерскими документами. Марина Сергеевна много лет отдала работе главным бухгалтером на крупном предприятии. После выхода на пенсию она не собиралась превращаться в бабушку, которая целыми днями сидит на лавочке у подъезда. Опыт, накопленный за десятилетия, и безупречная профессиональная репутация позволили ей взять на удалённое сопровождение несколько небольших компаний. Доход выходил вполне приличный: она чувствовала себя самостоятельной, могла делать детям денежные подарки к праздникам и без лишних раздумий ездить в санатории.
Марина Сергеевна открыла телефон и нашла сообщение от невестки. Перечень указаний по питанию, режиму и развивающим занятиям занимал почти весь экран. Она усмехнулась. Приготовив внуку обычный куриный суп с домашней лапшой – потому что никакими сухими хлебцами растущего мальчишку не накормишь, – она усадила Артёма обедать.
День прошёл в непрерывной суете. Артём был живым, подвижным ребёнком и требовал внимания каждую минуту. Они читали сказки, собирали из конструктора высоченную башню, потом сходили погулять во двор. К пяти вечера у Марины Сергеевны уже ощутимо тянуло спину. Годы давали о себе знать, и, как бы сильно она ни любила внука, выдерживать многочасовой марафон за энергичным пятилетним мальчиком становилось всё труднее.
В шесть часов Виктория так и не приехала. Не появилась она и к семи, и к половине восьмого. Телефон невестки упорно сообщал, что абонент находится вне зоны доступа. Марине Сергеевне пришлось извиняться перед клиенткой, которая всё-таки пришла в назначенное время, сажать её на кухне и пытаться сверять налоговые накладные под громкие возгласы Артёма, смотревшего мультфильмы в соседней комнате. Работа, для которой требовались тишина и полная сосредоточенность, превратилась в настоящий кошмар.
Ключ в замке повернулся только в начале десятого. На пороге стоял Андрей. Он выглядел измученным: плечи опущены, под глазами тёмные круги.
– Мам, привет, – виновато пробормотал он, едва переступив порог.
