Жильё находилось не в самом центре, а в новом районе, среди недавно построенных домов. Но Марию это ничуть не огорчало. Для неё важнее всего было другое: теперь у неё имелись собственные стены, настоящий угол, где она была хозяйкой. В этой квартире она и продолжала жить до сих пор.
О покойном любовнике Мария вспоминала без злости, скорее с тихой благодарностью. Она даже пришла проститься с ним на похороны.
Спустя какое-то время в её жизни появился Дмитрий — молодой, приятный, обаятельный. Мария быстро увлеклась им и почти сразу решила, что он ей подходит. Почти во всём. Было лишь одно обстоятельство, которое её раздражало всё сильнее: у Дмитрия совершенно не было стремления пробиться выше. Он довольствовался тем, что имел, не рвался зарабатывать больше, ездил на старенькой «Киа» и снимал жильё.
— Зачем мне одному покупать квартиру? — спокойно рассуждал он. — Я дома только ночую. Вот женюсь — тогда и буду думать. А машина пока ездит. Развалится окончательно — куплю другую.
Мария пыталась его переубедить. Она объясняла, что людей встречают не только по уму, но и по внешнему виду, по статусу, по машине. Однако Дмитрий лишь усмехался и отвечал, что главное в человеке — голова на плечах, а дорогие автомобили нужны тем, кто хочет пустить пыль в глаза.
Он приносил ей плюшевых мишек и забавные сувениры, а Марии хотелось серьёзных подарков, таких, какие дарят взрослой женщине. Он охотно звал её в уютные кафе, но рестораны считал бессмысленной тратой денег. Больше всего её выводило из себя его вечное: «потом», «когда-нибудь», «если понадобится». А она не желала ждать. Ей хотелось красивой жизни сейчас, потому что второй такой жизни не будет.
Одевался Дмитрий в обычных магазинах и искренне не понимал, почему костюм известной марки должен стоить в несколько раз дороже вещи, сшитой местным производителем.
— Человек тоже своего рода товар, — наставляла его Мария. — Придёшь в автосалон в дешёвом костюме — на тебя посмотрят и предложат самую простую машину. А появишься в дорогом, приличном виде — и отношение будет совсем другим. Так везде работает. Хотя что я тебе объясняю? Только воздух сотрясаю. Найди себе девушку попроще и живи как хочешь.
С Дмитрием ей было тепло и спокойно. Но что дальше? Такая же серая, предсказуемая жизнь, как у её родителей? Без блеска, без рывка, без ощущения победы? Мария испугалась этого будущего и сама поставила точку.
Дмитрий, конечно, обиделся. Молча собрался и ушёл. А теперь Мария всё чаще ловила себя на мысли, что, возможно, зря его оттолкнула. Одной идти к подругам было неловко. Они приходили парами — с мужьями или бойфрендами. А одинокая женщина среди чужих мужчин сразу будто становилась опасной. Раз одна — значит, может увести. Раз одна — значит, никому не нужна.
Мария подошла к окну и некоторое время смотрела на улицу. С неба лениво падали редкие снежинки. Хватит раскисать, решила она. Под лежачий камень вода не течёт. Мария подкрасила губы, поправила причёску, оделась и отправилась в магазин. Новая сумка или хотя бы хорошая помада вполне могли спасти настроение. Выходной нужно было использовать с пользой.
На обратном пути, уже с покупкой, она заметила возле своего дома незнакомую девушку в красивом дорогом пальто. Та стояла, запрокинув голову, и внимательно разглядывала окна.
— Вы кого-то ищете? — спросила Мария, приблизившись.
— Здравствуйте. Нет, — девушка смущённо улыбнулась. — Я смотрю на окна нашей квартиры. Мы с мужем только купили её. До сих пор не верится, вот приехала убедиться, что всё это правда, а не сон.
— А почему не поднимаетесь? Ключи есть?
— Есть, но я забыла взять их у мужа.
Мария незаметно оглядела незнакомку. Пальто дорогое, обувь хорошая, всё подобрано со вкусом. Но сама девушка казалась удивительно простой, почти наивной.
— А вы здесь живёте? — спросила та в ответ.
— Да, — с лёгкой гордостью сказала Мария. Ей, как никому, было понятно это чувство: владеть собственной квартирой и каждый раз радоваться этому заново.
— А на каком этаже вы купили жильё? — поинтересовалась Мария.
