С той самой минуты Алина мысленно окрестила незнакомку Рыбиной — и иначе уже о ней не думала.
Годы шли своим чередом. Алина окончила школу и поступила в медицинский институт. Дмитрий к тому времени уже получил диплом, устроился на работу, а вскоре обзавёлся машиной. Девушка так хорошо запомнила звук её двигателя, что безошибочно узнавала его ещё во дворе: стоило автомобилю остановиться у подъезда, как она тут же подбегала к окну.
Однажды, возвращаясь после занятий, Алина увидела во дворе Елену Викторовну. Женщина передвигалась медленно, опираясь на палочку, и заметно прихрамывала.
— Здравствуйте, тётя Лена, — сразу подошла к ней Алина. — Что случилось? Нога болит?
— Совсем разболелась, сил нет терпеть, — пожаловалась Елена Викторовна. — Еле хожу. Врач говорит, нужна операция, сустав менять на искусственный. А мне страшно.
— Скажите, что вам нужно купить, я схожу, — без раздумий предложила Алина. — Мне совсем не трудно.
— Сходи, милая, если не сложно. Дмитрия ведь дома почти не бывает…
Так Алина снова начала бывать у Дмитрия, хотя самого его видела редко. Она забегала в магазин, помогала Елене Викторовне по хозяйству, иногда прибиралась, приносила лекарства и продукты.
Как-то, набравшись смелости, она всё же спросила о девушке Дмитрия.
Елена Викторовна вздохнула.
— Валерия, конечно, видная, красивая. Но слишком уж важная, холодная какая-то. Сидит, молчит, и не поймёшь, как с ней разговаривать. Чужая она, не наша. А ты — совсем другое дело, своя. Не такую невестку я бы сыну хотела. — Женщина прищурилась и вдруг спросила: — А ты почему интересуешься? Неужто влюбилась?
Алина смутилась и опустила взгляд.
— Не печалься, — мягче сказала Елена Викторовна. — Была бы ты постарше, лучшей жены Дмитрию и желать не надо. Но ничего, встретишь ещё своего человека.
— Не нужен мне никакой другой, — едва слышно ответила Алина и, не выдержав, поспешила уйти.
В другой раз она зашла к Елене Викторовне узнать, что нужно купить в магазине. Дверь открыла Рыбина.
— Тебе чего? — холодно бросила она.
— Я к тёте Лене… Хотела спросить…
— Её нет. Дмитрий отвёз её в больницу.
Рыбина стояла в дверях, высоко задрав подбородок, словно специально старалась смотреть на Алину сверху вниз.
— И вообще, что ты сюда всё время таскаешься? — в её взгляде сверкнул тот самый ледяной блеск.
— Я не таскаюсь, — вспыхнула Алина. — Я помогаю тёте Лене. В магазин хожу, если ей что-то нужно.
— Помощница нашлась, — презрительно усмехнулась Рыбина. — Больше сюда не приходи. Понадобится помощь — я сама всё сделаю. Мы с Дмитрием скоро поженимся и будем жить здесь. Так что уходи. А то после твоих визитов вещи пропадают.
— Какие ещё вещи? — Алина побледнела от возмущения.
— Кольцо. Я оставила его в ванной на раковине. Потом вернулась — его уже нет. Больше взять некому, кроме тебя.
— Я дальше прихожей вообще не заходила! — с негодованием воскликнула Алина.
— Откуда мне знать? Может, заходила, пока меня рядом не было. Лучше верни по-хорошему, иначе я полицию вызову.
Рыбина подалась вперёд, и её злые, холодные глаза оказались совсем близко. Алина невольно отступила назад.
— Я не брала твоё кольцо!
— Тогда докажи.
Рыбина сделала ещё шаг, почти нависая над ней. Алина не выдержала. Резко развернулась, дёрнула дверь на себя и тут же столкнулась с Дмитрием.
— Что у вас тут происходит? — нахмурился он. — На лестнице всё слышно.
Он перевёл взгляд с Алины на Валерию. Алина тоже обернулась.
Рыбина мгновенно выпрямилась, лицо её стало мягким, а губы растянулись в ласковой улыбке.
— Ты уже вернулся? — спросила она таким тоном, будто ничего особенного не случилось.
Алина хотела проскользнуть мимо и убежать, но Дмитрий успел удержать её за руку.
— Подожди. Что произошло?
— Она… — голос Алины дрогнул. — Она сказала, что я украла её кольцо. Но я ничего не брала! Я даже в ванную не заходила!
— Какое кольцо? — Дмитрий крепче сжал её руку и посмотрел на Валерию.
— С розовым камушком, — сладко произнесла та. — Я, кажется, сама где-то его потеряла. Просто спросила у Алины, не видела ли она.
— Она врёт! — не выдержала Алина. — Она прямо сказала, что это я взяла! И полицией угрожала!
Выдернув руку, Алина бросилась вниз по лестнице. Слёзы душили её, мешали дышать, но она всё равно бежала, не разбирая ступеней.
— Да пошли вы оба! — с отчаянием выкрикнула она, влетев в свою квартиру, и с силой захлопнула за собой дверь.
— Ты чего? — раздался из прихожей испуганный мамин голос.
