К тридцати она уже запустила собственное дело, пересела в дорогой автомобиль и окончательно примерила на себя образ сильной, состоявшейся женщины.
К тридцати пяти Кристина, если смотреть со стороны, действительно одержала победу. Денег у неё было больше, карьера выглядела ярче, внешность — дороже и эффектнее, чем у Марии. На старшую сестру она давно смотрела с едва заметной усмешкой — не злой, но снисходительной, будто заранее знала, кто из них оказался «лучше».
И всё же оставалась одна щель в этой безупречной картине. Единственная сфера, где Кристина никак не могла обогнать Марию, — личная жизнь.
У сорокалетней Марии была почти образцовая семья: Сергей — красивый, надёжный, внимательный муж и отец, тёплый дом, привычные семейные поездки, ощущение крепкого тыла. А у Кристины за плечами тянулась цепочка мучительных связей: то женатые мужчины, то откровенные приспособленцы, для которых она была не женщиной, а удобным кошельком.
Сергей в её глазах стал тем самым недостающим трофеем, которого не хватало среди всех её побед. И Кристина решила: этот приз должен оказаться у неё.
Она не стала вести себя как примитивная разлучница из дешёвой мелодрамы. Не крутилась перед Сергеем в вызывающих нарядах, не бросала томных взглядов за общим столом и не устраивала пошлых сцен. Кристина выбрала другой путь — ударить по самому уязвимому месту мужчины, по его самолюбию.
Сергей был хорошим профессионалом, надёжным и толковым, но до настоящих карьерных высот так и не добрался. И тут Кристина, успешная владелица бизнеса, предложила ему место в своей компании, фактически приблизив его к статусу партнёра.
— Мария, ну он же свой человек, я ему доверяю как самой себе, — легко щебетала она сестре.
Мария, не чувствуя подвоха, искренне радовалась за мужа. С этого дня Сергей и Кристина начали проводить вместе почти всё рабочее время: переговоры, деловые обеды, поездки, обсуждения проектов. И Кристина взялась за него аккуратно, почти ювелирно. Она восхищалась им ровно настолько, чтобы это не выглядело грубо, но попадало точно в цель. Каждая его мысль в её устах превращалась в блестящую идею.
А стоило Сергею, уставшему после дня, пожаловаться на домашнюю рутину или мелкие стычки с Марией, Кристина вздыхала с таким сочувствием, будто понимала его лучше всех на свете, и неторопливо подливала коньяк:
— Как обидно, Серёж, что Мария не видит, какого уровня мужчина рядом с ней. Она совсем утонула в быту, в своих кастрюлях и заботах. Будь рядом со мной такой человек, как ты, я бы его на руках носила…
Одновременно она обрабатывала и сестру. Заезжала к Марии «просто на чай», смотрела открыто, почти невинно, и мягким голосом капала яд:
— Мария, ты как будто поправилась немного. А Сергей, между прочим, так на моих сотрудниц поглядывает… Я, конечно, присматриваю за ним, но тебе бы тоже собой заняться. Нельзя же так себя запускать.
Эффект проявился быстро. Спокойная прежде Мария стала тревожной, подозрительной, начала ревновать, заглядывать в телефон мужа и закатывать сцены буквально на пустом месте.
