На вечерних постановках её присутствие тоже было необходимо: на сцене могло произойти всё что угодно — то шов разойдётся, то застёжка оторвётся, то актёра внезапно заменят. Наряд ведь обычно подгоняли под конкретного человека, а если на роль выходил другой артист, с иной фигурой, костюм приходилось срочно переделывать прямо перед выходом. Бывало, что платье или камзол буквально держались на одних булавках.
Возвращалась мама зачастую уже поздней ночью. Но голодными Алина с отцом не оставались — их выручала Тамара. Если соседки не было дома, она приносила свежие пироги, а иногда и полноценный ужин успевала приготовить. Отец ел, довольно прикрывая глаза, и только одобрительно мычал от удовольствия.
Нередко Тамара подкармливала и Алину после уроков. Девочка сперва отнекивалась, но устоять перед её наваристым борщом и нежнейшими котлетами было невозможно.
— Мам, а мне кажется, Тамаре наш папа нравится, — однажды серьёзно заявила Алина. — Не просто же она его всё время пирогами балует. Смотри, ещё уведёт у тебя мужа.
— Глупости не говори, — отмахнулась мать. — Она просто человек такой, хозяйственный. Ей ведь, кроме сына да нас, и заботиться особо не о ком.
— Думаешь, я не замечаю, как она на него смотрит? — не унималась Алина и тут же тоненьким голосом передразнила соседку: — «Сергей Викторович, попробуйте пирог с вишней. А котлеток вам положить? Я сейчас принесу».
Получилось так похоже, что мама невольно задумалась. И всё же однажды она решилась поговорить с Тамарой напрямую.
— Как ты вообще могла такое подумать? — вспыхнула соседка, явно задетая за живое. — Я от чистого сердца, по-дружески. Вы мне почти семья… А ты вот что вообразила.
Она обиженно ушла к себе, а мама потом долго корила себя.
— Нехорошо вышло, — вздыхала она. — Зря я её задела.
На другой день она купила Тамаре красивый шарф и отправилась мириться.
Дмитрий окончил школу раньше Алины и вскоре ушёл служить.
— Сергей, ты ведь мог бы как-то помочь ему с отсрочкой, — укоризненно сказала мама отцу. — У Тамары он единственный сын.
— Зачем? Служба — не наказание, а серьёзная школа, — спокойно ответил отец. — Я предлагал ему выбрать направление, но он отказался. И за это я его уважаю. Жаль только, что наша Алина его в упор не видит. Из него бы хороший муж вышел.
Но Алину тогда волновали совсем другие мальчики. Теперь после занятий её провожал самый красивый парень в классе, и Дмитрий для неё будто перестал существовать.
Окончив школу, она поступила в университет на факультет иностранных языков. Мечтала стать переводчиком, ездить по миру, красиво говорить на чужих языках и жить совсем не так, как все вокруг. А в ноябре из службы вернулся Дмитрий — повзрослевший, окрепший, с уже совсем мужским взглядом. Тамара по этому поводу устроила настоящий праздник и накрыла стол так, словно встречала дорогого гостя после долгой разлуки.
Продолжать учёбу Дмитрий не захотел. Он устроился в автомастерскую: после танковых войск с техникой обращался уверенно. Алина же по-прежнему морщилась при одном упоминании о нём.
— От него вечно пахнет машинным маслом, — говорила она, недовольно сморщив свой хорошенький нос. — И под ногтями грязь.
Поклонников у красавицы Алины хватало. На последнем курсе она неожиданно выскочила замуж за сына какого-то влиятельного местного человека. Родители не пришли в восторг от такого скорого брака, но спорить с дочерью, как обычно, не стали.
На шумной свадьбе в самом дорогом ресторане города, разумеется, были и Тамара, и Дмитрий. Вскоре после этого отец Алины вышел в отставку, а всего через месяц его не стало — сердце не выдержало.
Мама переживала утрату тяжело. Она словно погасла: стала забывчивой, рассеянной, перестала наряжаться, почти не красила волосы и больше не следила за собой так, как прежде. Казалось, вместе с мужем из её жизни ушёл весь смысл.
Алина решила, что ребёнок сможет вернуть матери желание жить. Если появится внук или внучка, мама снова оживёт, начнёт заботиться, улыбаться, хлопотать.
Только в собственном браке у Алины всё пошло не так гладко. Муж оказался совершенно не готов к роли отца. Во время беременности она прибавила в весе, и он с явным раздражением, почти брезгливо, упрекал её за изменившуюся внешность. Всё чаще задерживался на работе, вечера проводил с друзьями. Алина убеждала себя: вот родится сын — и муж обязательно изменится. Ведь перед глазами у неё всегда был пример собственного отца.
Однако появление малышки не исправило ситуацию — наоборот, дома стало только тяжелее.
