С каждым месяцем становилось только тяжелее. Алина невольно корила себя за то, что на свет появилась не долгожданная для мужа «наследница», а девочка. Супруг дома бывал всё реже: то задерживался с приятелями, то вовсе оставался ночевать у своих родителей. Детский плач выводил его из себя, к дочери он почти не подходил, будто Полина была ему чужой. О его изменах Алина узнала случайно — увидела фотографии в соцсетях и слишком откровенные комментарии его друзей.
— Хватит меня унижать, — однажды не выдержала она. — Все уже шепчутся. Неужели нельзя хотя бы гулять так, чтобы об этом не знали посторонние?
— Это ты меня позоришь, — холодно бросил он в ответ. — В зеркало давно смотрела? Во что ты превратилась? Надоела уже.
После таких слов он громко хлопал дверью и исчезал до утра.
В какой-то момент Алина просто собрала вещи и ушла с ребёнком к матери. Но свёкор сумел её уговорить вернуться. Он уверял, что поговорит с сыном, что тот одумается, возьмётся за голову, станет другим. Алина хотела верить. Но чуда не случилось. Спустя полтора года их брак окончательно распался.
Полина подрастала, а вместе с ней росли и траты. Деньги, оставшиеся после отца, как-то незаметно истончились и исчезли. Мама оформила пенсию и взяла на себя заботу о внучке, а Алина вышла на работу. Свёкор помог ей устроиться переводчиком в фирму своего давнего знакомого. Постепенно она похудела, стала снова похожа на себя прежнюю, хотя внутри всё ещё чувствовала усталость и пустоту.
Дмитрий по-прежнему оказывался рядом в нужный момент. Надо отвезти Полину в поликлинику — он уже у подъезда. Нужно подождать час или два — ждал без единого упрёка. И сам Дмитрий, и его машина будто всегда были готовы прийти Алине на помощь.
Однажды мама, вернувшись из магазина, сказала, что к ней заходила Тамара и по секрету обмолвилась: у Дмитрия вроде бы появилась девушка.
— Говорят, там всё серьёзно, — вздохнула мама. — Дай Бог, конечно. Хороший парень. Эх, дочка, такого ты когда-то не разглядела.
Полине было почти три года, когда мама простудилась. Сначала казалось — обычный кашель, ничего страшного. Она ходила по квартире в маске, боялась заразить внучку, но к врачу идти отказывалась.
— Мам, тебе бы в больницу показаться, — уговаривала Алина.
— Да пройдёт, — отмахивалась та. — Подумаешь, кашляю немного. А Полинку я на кого оставлю?
Она долго скрывала, что температура держится уже не первый день, а кашель только усиливается. В конце концов Алина сама вызвала врача. Осмотр показал пневмонию. Алина настояла на госпитализации, тем более что с Полиной согласилась посидеть надёжная Тамара.
Через три дня мамы не стало.
Алина осталась одна — с маленькой дочкой на руках и с ощущением, что опереться больше не на кого. Бывший муж за всё это время к Полине ни разу не пришёл. Подарки и деньги на день рождения или Новый год присылал только свёкор. Спасала Тамара. Она сидела с девочкой, помогала по дому, заставляла Алину хоть что-то есть. Алина потом часто думала, как несправедливо когда-то подозревала эту женщину в корысти: без неё она бы просто не выдержала.
Когда Алина заговорила о детском саде, Тамара попросила не торопиться.
— А мне тогда чем заниматься? — сказала она. — От сына внуков ещё неизвестно когда дождусь. Да и в садике дети постоянно болеют. Я с Дмитрием в своё время намучилась: больничный за больничным, меня чуть с работы не выгнали.
Алина уступила. После работы она возвращалась домой и каждый раз видела одно и то же: Полина весело играет, ужин уже готов, а на столе остывают пирожки. Девочка звала Тамару «баба Тама», потому что букву «р» ещё толком не выговаривала. Даже в выходные, когда Алина была дома, Полина всё равно тянулась к соседке. Алина ловила себя на ревности. Но стоило не пустить дочь к Тамаре, как та начинала хныкать и капризничать.
Тамара всё это прекрасно понимала. Заберёт Полину к себе ненадолго, а вскоре приведёт обратно — уже спокойную, притихшую, послушную. Каким-то удивительным образом она умела с ней договариваться.
Обычно Алину не тревожили по вечерам и выходным: на работе знали, что у неё маленький ребёнок. Но однажды заболел переводчик, который должен был присутствовать на важных переговорах. Заменить его попросили Алину. Она согласилась без долгих раздумий — лишних денег у неё не было.
А Полина только обрадовалась возможности снова пойти к любимой бабе Таме.
Освободилась Алина уже под вечер и, даже не заходя к себе, сразу поднялась к соседке и нажала на звонок.
