Светлана тем временем уже успела обойти двор так, будто принимала объект в собственность: заглянула в теплицу, наклонилась над грядками, сунула пальцы в землю в цветочных кадках.
— Ирина! — раздался её голос с дальнего конца участка. — Ты чего томаты так часто натыкала? Они же друг друга затенят. Я по телевизору видела: между кустами надо больше места оставлять. И клубнику пора приводить в порядок, усы обрезать, а то всё заросло.
Ирина Михайловна появилась на крыльце, вытирая ладони кухонным полотенцем.
— Светлана, это ещё рассада, я её только собираюсь переносить в грунт. А клубника даже не зацвела. Какие усы ты там нашла?
— Ну, разумеется, тебе лучше знать, — протянула Светлана с покровительственной усмешкой и неторопливо пошла обратно к веранде. — Просто участок у тебя хороший, жалко будет, если урожай пропадёт. Мы ведь в августе за консервацией заедем. Артём твои маринованные огурцы обожает.
— Это правда, тётя Ирина, огурчики у вас просто класс, — отозвался племянник, даже не подняв глаз от телефона. — Мама в прошлом году мало забрала, к январю уже всё доели. В этот раз надо хотя бы банок двадцать.
Ирина сжала челюсти. Она прекрасно помнила прошлое лето: урожай действительно выдался щедрым, но стоять у плиты в изнуряющую жару, кипятить рассол и стерилизовать стеклянные банки ради людей, которые ни разу не спросили, не помочь ли с поливом или прополкой, было для неё настоящим испытанием. Тогда она отдала Светлане две увесистые коробки заготовок, себе оставив совсем немного.
— В этом сезоне я посадила меньше, — спокойно, без лишних эмоций сказала Ирина. — Спина всё чаще даёт о себе знать, ухаживать за большим огородом тяжело. Поэтому на двадцать банок можете не рассчитывать.
Кристина перестала раскачиваться на качелях и удивлённо уставилась на свекровь. Светлана же поджала губы так, будто услышала личное оскорбление.
— Приехали. Как это — меньше посадила? Земля должна приносить пользу. Если тебе трудно, мы, конечно, всегда готовы тебя морально поддержать. Ты главное посади, а оно уж само вырастет. Ладно, хватит про хозяйство. Мясо скоро будет? У Артёма желудок пустой, ему нельзя голодать.
Дальше день для Ирины Михайловны потёк по давно знакомому мучительному сценарию. Она нарезала овощи, раскладывала тарелки, таскала из кухни чистую посуду, следила за мангалом и углями, потому что Артём с важным видом объявил, что «эти ваши сырые дрова» он разжигать не умеет. Родственники тем временем отдыхали. Они ели мясо, которое приготовила Ирина, хрустели её свежими огурцами, а потом пили чай с творожным пирогом, испечённым ею с самого утра.
К вечеру солнце стало опускаться ниже, и небо над посёлком окрасилось мягким розоватым светом. На двор легла прохлада. Ирина стояла у кухонной раковины и отмывала горячей водой из бойлера жирные шампуры. Через окно она видела, как гости перебрались в беседку.
Оттуда доносились отдельные фразы.
— Мам, я тут подумал, место надо расчистить, — говорил Артём, широко размахивая рукой. — Вон те кусты убрать с корнем, всё равно старьё. Поставить нормальный каркасный бассейн, шезлонги взять. Летом можно будет с ребятами приезжать, нормально зависать.
— Вот это правильно, сынок, — тут же поддержала его Светлана. — У Ирины земли полно, а толку никакого. Грядки какие-то, клумбы. Надо участок в современный вид приводить. Я с ней поговорю, пусть свои пионы убирает. Осенью от них один мусор.
Ирина замерла и выключила воду. Пионы были её особой радостью. Крупные, сортовые, нежно-розовые и густо-бордовые, они когда-то были заказаны в питомнике, а потом несколько лет выхаживались почти как дети. Кусты росли как раз на ровной солнечной площадке неподалёку от дома.
Она вытерла руки, вышла из кухни и направилась к беседке.
— О чём разговор? — спросила Ирина, остановившись рядом.
— Да вот, Ирина, Артём предлагает тебе участок по-человечески обустроить, — оживилась Светлана, глядя так, словно собиралась осчастливить хозяйку редким подарком. — Зачем тебе эти цветочки? Поставим здесь большой бассейн. Артём сам купит. Будем приезжать, купаться.
— Бассейна здесь не будет, — твёрдо произнесла Ирина Михайловна.
Артём снисходительно улыбнулся и откинулся на спинку скамейки.
— Тётя Ирина, вы просто не в теме. Сейчас многие так делают. Это удобно. Мы вам даже разрешим пользоваться, когда нас не будет. А то место просто пропадает.
— Это моё место, Артём. И оно никуда не пропадает. Там растут сортовые пионы, которые мне дороги. Никто их выкапывать не будет.
Кристина демонстративно закатила глаза и громко вздохнула.
— Ну вот всегда так. Старшее поколение вечно держится за землю, как за сокровище. Красоты никакой, один огород. Мы же хотим как лучше — привезти вам немного нормальной жизни.
— Кристиночка права, — подхватила Светлана, и в её голосе появилась жёсткость. — Ирина, ты ведёшь себя как собака на сене. Сама нормально отдыхать не умеешь и другим не даёшь. Мы ведь семья, родные люди. Мой брат столько лет прожил с тобой, а ты теперь для его племянника какой-то клочок травы пожалела?
Упоминание бывшего мужа стало для Ирины той искрой, что падает на сухой порох. За годы брака брат Светланы не только не обеспечивал семью, но ещё и оставил после себя несколько кредитов, которые Ирина потом выплачивала из своей скромной зарплаты экономиста.
Она глубоко вдохнула, заставляя себя не сорваться. Поднимать скандал под вечер ей совсем не хотелось.
— Светлана, твой брат к моей даче никакого отношения не имеет.
