За последние три года Максим, младший брат Андрея, успел устроить из своей жизни настоящий аттракцион провалов. Он бросил два университета, влез в какой-то мутный криптовалютный проект и благополучно там прогорел, а долги после этого закрывал Андрей. Потом Максим сменил четыре работы подряд, причем ни на одной не продержался даже трех месяцев. Но в глазах Натальи Сергеевны сын был не безответственным взрослым мужчиной, а жертвой обстоятельств: то начальники ему попадались завистливые, то никто не дал нормального стартового капитала.
— То есть вы хотите, чтобы я отнесла в ломбард бабушкины фамильные украшения ради того, чтобы Максим купил себе машину? — медленно уточнила Марина, словно вбивая каждое слово в воздух.
— А что здесь страшного? — Наталья Сергеевна даже бровью не повела, будто речь шла о старой кастрюле. — Это же просто золото. Родной брат твоего мужа должен по маршруткам мотаться, пока у тебя в спальне лежит добро и пыль собирает? Андрей вернется со смены, я с ним поговорю. Он старший брат, он обязан понимать, что такое семья.
В прихожей как раз щелкнул замок. Вернулся Андрей. После двенадцати часов на стройке он выглядел выжатым до последней капли: молча снял обувь, прошел на кухню и попытался улыбнуться, хотя напряжение между матерью и женой почувствовал сразу.
— Привет всем. Что у вас случилось?
— Да ничего особенного, сынок, — тут же протянула Наталья Сергеевна, театрально поджав губы. — Объясняю твоей жене, что в семье надо друг друга выручать. Максимчику машина нужна, чтобы нормально работать, а Марина из-за каких-то побрякушек готова оставить брата без шанса на будущее.
Андрей смутился. Он отвел взгляд, потер переносицу и заговорил тем самым виноватым тоном, от которого у Марины внутри все окончательно оборвалось:
— Марин… может, правда, подумаем? Максиму без машины тяжело. Он же сказал, что вернет…
Именно в эту секунду Марина поняла: дальше так продолжаться не может. Муж, которого она когда-то полюбила за мягкость, отзывчивость и спокойный характер, рядом со своей матерью превращался в человека без собственной воли. Стоило Наталье Сергеевне заговорить о долге перед семьей, и Андрей сразу становился заложником чужих обид и материнских манипуляций.
Два года их брака прошли под бесконечным лозунгом помощи «бедному Максиму». Сначала оплатили ему курсы вождения. Потом Андрей закрывал его микрозаймы. Затем началась череда просьб занять «буквально до пятницы», которые почему-то никогда не заканчивались возвратом.
Но самым абсурдным было даже не это. Все эти два года Наталья Сергеевна вместе с мужем и тем самым Максимом жили в двухкомнатной квартире в центре города, которая принадлежала исключительно Марине.
Эта квартира досталась Марине по наследству от тети еще задолго до знакомства с Андреем. Когда они поженились и переехали в трехкомнатную квартиру, оформленную в совместную ипотеку, Наталья Сергеевна со слезами на глазах просила пустить их пожить во вторую Маринину квартиру «совсем ненадолго, на полгодика, пока на даче идет ремонт». Полгода незаметно превратились в два года. Свекры за аренду не заплатили ни одной гривны.
