Несколько секунд она молчала, словно собиралась с силами, а потом произнесла почти шёпотом:
— Бывает, что за справедливость приходится платить слишком страшную цену.
От этих слов у Ильи неприятно похолодело внутри. Он смотрел на её неподвижную спину и никак не мог понять, что именно напугало Наталью сильнее: дневник, его вопросы или то, что он уже успел догадаться о чём-то важном.
— Ты что-то от меня скрываешь, — выдохнул он наконец.
Ответа не последовало. Только плечи матери едва заметно вздрагивали. Илья не знал, плачет она или сдерживает злость, но её молчание оказалось тяжелее любого признания. В этот момент он ясно понял: Наталья знает гораздо больше, чем говорит.
Утром он больше не смог сидеть сложа руки. Дневник казался ему не просто чужой потрёпанной тетрадью, а вещью, которая могла вывести на свет преступления, о которых все предпочитали молчать. Прижимая находку к груди, Илья долго шёл по знакомым улицам, стараясь не замечать настороженных взглядов прохожих.
Когда впереди показалось здание полицейского участка, решимость вдруг дрогнула. Он остановился у входа, пытаясь заставить себя сделать последний шаг. Нужно было всего лишь открыть дверь, подойти к дежурному и рассказать всё. Но прежде чем Илья потянулся к ручке, дверь распахнулась сама.
На пороге появился Андрей Сергеевич. Рядом с ним шёл начальник полиции. Мужчины улыбались, разговаривали вполголоса, а затем крепко пожали друг другу руки, будто старые знакомые.
Илья машинально отступил за угол ближайшего дома.
— Значит, они вместе… — едва слышно прошептал он.
Он не мог оторвать от них взгляда. Если Андрей Сергеевич спокойно выходит из участка рядом с начальником полиции, кто поверит мальчишке с каким-то дневником? Скорее всего, тетрадь просто заберут, а потом предупредят Андрея Сергеевича, что Илья снова суёт нос не в свои дела.
С этой мыслью он развернулся и побрёл прочь. Ноги сами несли его по улицам, а в голове всё путалось. К кому идти? Кому можно довериться? И что делать, если те, кто должен защищать людей, уже на стороне тех, кого он боится?
Подойдя к дому, Илья сразу почувствовал неладное. Дверь была неплотно прикрыта. Он замедлил шаг, тихо толкнул её и вошёл внутрь.
В маленькой комнате, развалившись в старом кресле, сидел тот самый незнакомец из переулка. Он поднял на Илью глаза и криво усмехнулся.
— Я ведь предупреждал тебя, мальчик.
Наталья стояла рядом, прижав ладони к груди. Лицо у неё было мертвенно-бледным, а губы заметно дрожали.
— Илья, я хотела… я пыталась тебе объяснить… — начала она, но голос сорвался.
Илья переводил взгляд с матери на чужака и обратно. В голове не укладывалось: как этот человек оказался у них дома? Почему Наталья не выгнала его? Почему она выглядит так, будто уже давно ждала беды?
— Ты забрал вещь, которая тебе не принадлежит, — спокойно сказал мужчина, доставая из кармана пачку сигарет. — Андрей Сергеевич очень не любит, когда кто-то лезет туда, куда его не звали. Так что не усложняй. Отдай дневник — и никто не пострадает.
Илья почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Не отдам! — резко выкрикнул он и попятился к двери.
Незнакомец рассмеялся. Смех у него был сухой, ледяной, совсем без веселья.
— Ты правда решил, что способен выиграть? — спросил он, медленно поднимаясь с кресла. — Ты ребёнок. А здесь решаются взрослые вопросы.
Наталья шагнула к сыну. В её глазах блестели слёзы.
— Илья, прошу тебя… Просто отдай им тетрадь. Ты не понимаешь, насколько это опасно.
— Мам, ты знаешь, что там написано? — сорвался он.
Она опустила взгляд.
— Знаю. Поэтому и прошу: отдай. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Внутри у Ильи всё вспыхнуло от злости и обиды. Теперь сомнений не осталось: мать действительно скрывала правду, и эта правда была страшнее, чем он думал.
— Нет, — произнёс он, сжимая дневник так крепко, что пальцы побелели. — Вы его не получите.
Незнакомец сделал движение вперёд, но Илья оказался быстрее. Он рванул к выходу, выскочил из дома и помчался по улице, не оглядываясь. В груди жгло от страха, обиды и ярости, но одна мысль билась сильнее остальных: ему срочно нужен человек, который не предаст.
— Кирилл… — выдохнул он, вспомнив о друге.
Через несколько минут Илья уже колотил в его дверь. Кирилл выглянул в окно, и выражение его лица сразу изменилось.
— Илья, что случилось? — спросил он, поспешно открывая.
— Они нашли меня. Пришли ко мне домой. Я не знаю, что теперь делать…
Кирилл выслушал его молча, только задумчиво постукивал пальцами по краю стола. Потом поднял глаза и сказал твёрдо:
— Сначала спрячемся. А потом вместе решим, как вытащить всё это наружу.
Оказавшись у Кирилла, Илья наконец почувствовал, что напряжение чуть отпускает: впервые за этот бесконечный день он смог вдохнуть свободнее, хотя прекрасно понимал, что расслабляться ещё слишком рано.
