— В какую именно?
— Хотя бы в такую, где дождь наконец перестанет хлестать по стеклу.
Никакой киношной сцены с музыкой и долгими взглядами там не было. Просто прогретая машина, нервно скользящие по лобовому стеклу дворники и мужчина за рулём, который не пытался превратить случайную помощь в подвиг. У нужной остановки он притормозил, пожелал ей удачи и уехал дальше. Наталья тогда даже не спросила, как его зовут.
Имя она узнала спустя неделю. Он снова появился возле её офиса и сказал, что так просто совпало. Хотя и он, и она прекрасно понимали: случайностью это назвать было трудно.
Алексей оказался разведённым. У него было двое детей — сын и дочь. С бывшей женой они расстались тяжело, но без громких скандалов. Квартиру он оставил ей и детям, а сам перебрался в комнату в общежитии, которую выделяла его компания. Алименты перечислял без задержек, по выходным возил мальчика на футбольные тренировки, а дочери ко дню рождения купил телефон, взяв деньги в долг, потому что до зарплаты оставалось несколько дней.
Наталье он казался по-настоящему взрослым. Не сказочным спасителем, не мужчиной из красивого романа, а человеком, который не прячется от последствий собственных решений. После её прошлого брака это выглядело почти невероятным. Бывший был красивым, самоуверенным и жестоким: он выставил её с маленьким ребёнком из квартиры, подаренной его родителями на свадьбу, будто она там никогда и не жила.
Тогда Наталья собиралась судиться. Но мать остановила её: мол, не связывайся, он в таких делах уже руку набил, всю родню по инстанциям таскал, только силы потеряешь. Родители помогли ей с первым взносом, и они с сыном взяли в ипотеку крохотную однокомнатную квартиру на окраине. Ивану тогда было четыре года. Он спал на раскладном диване у окна, Наталья — на таком же, через узкий проход. Между ними оставалось всего несколько шагов свободного пола. Так они и устроили свою жизнь.
Годы прошли незаметно. Иван подрос, осенью ему предстояло идти в первый класс. Однажды Наталья задержалась взглядом на его «уголке»: кровать, маленький стол, коробка с машинками под стеной. И вдруг ясно поняла — этого уже недостаточно. Мальчику нужен свой мир. Комната, где можно закрыть дверь, разложить любимые вещи и быть уверенным, что их никто не тронет. Да и им с Алексеем давно требовалось пространство, в котором можно было бы дышать свободнее.
Она начала просматривать объявления. Искала двухкомнатную квартиру — светлую, уютную, поближе к школе.
— Ты чего там всё вечерами листаешь? — однажды спросил Алексей, заметив экран её телефона.
— Смотрю жильё. Ивану нужна отдельная комната.
— Разумно, — кивнул он. — Тут и правда уже тесновато. Я своих детей даже позвать не могу: разместиться им просто негде.
Наталья промолчала. Она знала, что этот разговор всё равно когда-нибудь случится. Просто надеялась отложить его ещё хотя бы ненадолго.
— Давай съездим вместе, посмотрим варианты? — предложил он. — Я на работе отпроситься смогу.
— Лучше я сама, — ответила она после паузы. — Мне важно, чтобы Ване было удобно. А не чтобы всё подстроилось под чьи-то ожидания.
— Под чьи-то? — тихо переспросил Алексей. — Ты сейчас про мои?
— Не надо начинать.
— Я не начинаю.
