— Екатерина, ну хватит занудствовать! — со смешком бросила Алина и снисходительно коснулась плеча невестки. — Перестань держать под контролем каждый вздох. Дай мне тоже сделать для родного брата что-нибудь по-настоящему масштабное!
Это прозвучало два месяца назад, за семейным столом, когда все собрались по случаю весенних праздников. Именно тогда сестра Андрея внезапно решила выйти на первый план и произнесла речь, будто заранее репетировала ее перед зеркалом.
— Андрей, мой любимый братик! — начала она проникновенно, прижимая ладони к груди. — Пятьдесят лет — это не просто дата. Это рубеж! Я вижу, Екатерина уже наверняка завела свои списки и таблицы, но я говорю: стоп. Атмосферу праздника беру на себя. Это будет мой подарок тебе.
Екатерина тогда насторожилась сразу. Внутри неприятно кольнуло, хотя внешне она постаралась сохранить спокойствие.
— Алина, ты точно справишься? — осторожно уточнила она. — Гостей будет тридцать человек. Там работы гораздо больше, чем кажется.
Но Алина только отмахнулась, словно речь шла о пустяке. Она уверяла, что достанет невероятный шоу-торт, от которого все ахнут, договорится с лучшим ведущим и оформит красивую фотозону. Связей, по ее словам, у нее было «море», а Екатерине и Андрею оставалось лишь прийти на все готовое.
И вот теперь, за двадцать три часа до юбилейного банкета на тридцать гостей, Екатерина стояла посреди кухни и смотрела на телефон так, будто тот только что сообщил ей приговор.
В одной руке она сжимала маркер. Им она минуту назад вычеркнула из длиннющего списка пункт «забрать костюм Андрея из химчистки». Во второй руке дрожал мобильный. На экране светилось уведомление: «Голосовое сообщение от: Алина, золовка. Длительность: 2:48».
Екатерина включила звук.
Кухню мгновенно заполнил запыхавшийся, нарочито взволнованный голос Алины. Она дышала так тяжело, будто только что без посторонней помощи разгрузила целый вагон угля.
— Екатерина, дорогая, у меня тут полный апокалипсис! — тараторила она, перекрывая ровное гудение холодильника. — Ты даже не представляешь, что происходит. У моей Дарьи Кольцовой… ну помнишь Дарью, мы с ней на йогу ходили? Так вот, от нее муж ушел! Собрал вещи и укатил к какой-то двадцатилетней фитнес-тренерше! Дарья в истерике, звонила мне, кричала, что жить не хочет, стоит на балконе! Я сейчас мчусь к ней на другой конец города. Ну ты же понимаешь, женская поддержка, я не могу оставить человека в таком состоянии. В общем, Екатерина… завтра я физически не смогу быть на площадке и проследить за декором. И до ведущего я так и не дозвонилась, он не берет трубку, хам какой-то. И с тортом… короче, там тоже возникла проблема. Но ты же у нас мастер импровизации, ты обязательно что-нибудь придумаешь, я в тебя верю! Главное — не нервничай. Целую, братику привет!
Сообщение закончилось.
Вот так легко Алина сняла с себя всю подготовку к юбилею собственного брата. Без паузы, без извинений, без малейшей попытки предложить решение. Очередной выпуск семейного спектакля под названием «Алина обещает, Екатерина разгребает» начался строго по расписанию.
Чтобы понять, почему у Екатерины похолодели ладони, нужно было знать, насколько важен был этот вечер.
Завтрашний банкет не являлся обычным ужином в ресторане. Андрею исполнялось пятьдесят. Для него эта дата была не просто цифрой в документах, а настоящей чертой, за которой хотелось оставить тяжелый год. Все последние месяцы он вытаскивал свой бизнес из ямы, спорил с поставщиками, разбирался с долгами, ночами почти не спал и довел себя до предынфарктного состояния.
Он выдержал все сам. На упрямстве, нервах и остатках сил.
Поэтому праздник был нужен ему не ради красивых фотографий и тостов. Андрей ждал этого вечера как подтверждения: худшее осталось позади, жизнь снова становится нормальной, а черная полоса наконец закончилась.
Екатерина собирала этот юбилей буквально по крупицам. Она продумывала посадку гостей, меню, музыку, тайминг, костюм мужа, поздравления, каждую мелочь. Ей хотелось не просто организовать ужин, а подарить Андрею ощущение победы.
И все действительно могло пройти спокойно, если бы тогда, за семейным столом, Алина не объявила себя главной по «настроению праздника».
Андрей тогда заметно растрогался.
