Он даже обнял Алину и, растроганно улыбаясь, произнес, что более душевного подарка для него, пожалуй, и не придумать. Екатерина тогда ничего не сказала. Не хотела омрачать мужу радость, хотя уже почти наверняка понимала, чем все закончится.
Алина принадлежала к тому редкому типу людей, которые блистают в момент громких обещаний. Она умела эффектно взмахнуть рукой, зажечь всех вокруг, сорвать восторженные взгляды и тут же представить себя спасительницей любого мероприятия. Но как только дело доходило до конкретных звонков, предоплат, договоренностей и ответственности, ее энтузиазм чудесным образом испарялся.
Екатерина слишком хорошо помнила юбилей свекрови, которой три года назад исполнялось семьдесят. Тогда Алина чуть ли не клялась, что возьмет все на себя: найдет лучший грузинский ресторан с просторной верандой, договорится о меню, оформит зал и вообще устроит праздник, о котором все будут вспоминать годами. А за три дня до даты позвонила с усталым, почти театральным вздохом:
— Катя, ты не представляешь… У меня ретроградный Меркурий в восьмом доме, мигрень такая, что свет белый не мил. Я физически не могу сейчас разговаривать с этими грубыми банкетными менеджерами. У меня энергетика в клочья.
В результате Екатерина двое суток практически не отходила от плиты. Она лепила вручную три сотни пельменей, шинковала огромные миски салатов, накрывала стол на двадцать родственников и пыталась сделать вид, что все идет по плану. Алина же появилась в день праздника нарядная, сияющая, с роскошным букетом орхидей и весь вечер с чувством произносила тосты за то, как замечательно они с Екатериной все подготовили.
Похожая история случилась и при поступлении племянника в университет. Алина тогда вызвалась оплатить модного фотографа, чтобы у семьи остались красивые снимки на память. Но в самый важный день внезапно оказалось, что она просто «закрутилась» и не отправила задаток. Фотограф уже собирался уходить прямо с порога, а Екатерина, краснея от неловкости, срочно переводила оплату со своей кредитной карты. В это время Алина беззаботно позировала возле воздушных шаров, словно никакой проблемы не существовало.
Для Андрея сестра всегда оставалась человеком тонким, творческим, с большим сердцем, которому просто хронически не везет с обстоятельствами. Он не видел всей этой кухни изнутри. Не замечал, кто в последний момент тушит пожары, закрывает чужие обещания и спасает репутацию семьи. Екатерина годами молча подставляла плечо, лишь бы не раздувать скандалы и не ранить мужа.
Но теперь, глядя на экран телефона, она ясно поняла: запас ее терпения закончился.
Она не стала покорно печатать что-то вроде: «Ладно, я разберусь». Вместо этого Екатерина сняла фартук, положила его на спинку стула, взяла мобильный и набрала номер золовки. Алина ответила только после пятого длинного гудка.
— Катя, ну я же тебе все написала! — раздражение в ее голосе даже не скрывалось. — Я уже в такси, еду вытаскивать Дарью!
— Алина, — произнесла Екатерина негромко. Ее голос был спокойным, ровным и холодным, как лезвие скальпеля. — Объясни мне, пожалуйста, каким образом развод твоей подруги связан с тем, что на завтра у нас нет ни декора, ни ведущего?
— Ты себя слышишь вообще? — тут же сорвалась Алина. — У человека жизнь разваливается! Она на балконе стоит! А ты мне про какие-то шарики говоришь! У тебя эмпатия есть или ты только сметами и списками дышишь?
— У меня завтра в шесть вечера тридцать гостей, — жестко сказала Екатерина. — И муж, у которого юбилей. Поэтому я задам один конкретный вопрос: ты внесла предоплату кондитеру и ведущему?
На другом конце на мгновение воцарилась тишина. Алина явно поняла, что увернуться привычной болтовней уже не получится.
— Ой, ну начинается! — фыркнула она с раздраженным презрением. — Вечно ты все раздуваешь до трагедии. Не успела я, ясно? Завертелась! У меня, между прочим, тоже есть своя жизнь. Да и кому нужен весь этот пафос? Андрею важны близкие люди, семья, а не ваш цирк с бантиками. Включите музыку через колонку, и все. Он же обожает твой фирменный «Наполеон» — испеки ночью, тебе что, сложно ради мужа постараться? Все, не выноси мне мозг, я почти приехала. Держитесь там!
Связь оборвалась короткими гудками.
— Ну уж нет, — вслух сказала Екатерина, глядя на погасший экран. — В этот раз ты на моей спине в рай не въедешь.
Она открыла банковское приложение. На личном накопительном счете лежала вполне приличная сумма. Эти деньги Екатерина откладывала давно и предназначала исключительно для собственных отложенных желаний.
