Женщинам нередко свойственно искать оправдания мужской холодности. Годами мы убеждаем себя, что супруг не участвует в домашних делах из-за усталости или особенностей воспитания. Проще списать безразличие на «мужскую натуру», чем признать неприятную правду: за показным равнодушием порой стоит обыкновенный расчет.
Двадцатитрёхлетняя Оксана растила годовалую дочь. Декрет в селе оказался изнурительным, почти без передышки, но характер у неё был крепкий. Несмотря на бесконечные заботы, она упрямо готовилась к поступлению в магистратуру, выкраивая время буквально по минутам.
Её муж, двадцатисемилетний Тарас, был младшим сыном в семье. Неуверенный в себе, зависимый от чужого мнения, он втайне опасался, что молодая жена получит образование, станет самостоятельной и однажды поймёт, что ей с ним не по пути.
Супруги жили в просторном родительском доме Тараса, который больше походил на шумный, ненасытный улей. Под одной крышей ютилось одиннадцать человек: властная свекровь Галина Петровна, молчаливый свёкор, старший брат Богдан с семьёй и сами Оксана с Тарасом и малышкой.
Тридцатидвухлетний Богдан считался главным кормильцем. Он оплачивал счета, закупал продукты и потому негласно распоряжался в доме. Мать души в нём не чаяла, а его слово редко кто осмеливался оспорить.
Благодаря доходам мужа его тридцатилетняя жена Олена пользовалась особым положением. Раз деньги приносит её супруг, значит, ей позволено отдыхать — таков был негласный закон. Олена с удовольствием посвящала дни себе: наряды, уход за внешностью, лёгкий флирт. Она благосклонно принимала комплименты обоих братьев, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
А вот Оксана, как жена «младшего», автоматически оказалась главной рабочей силой в этом огромном хозяйстве. На ней лежала готовка три раза в день на всю ораву. Кастрюли приходилось ставить такие, будто варишь на столовую, а чистка овощей растягивалась на долгие часы. Она растапливала массивную печь по несколько раз в сутки, сама рубила щепу и таскала тяжёлые поленья из сарая. Утром, едва рассветало, и вечером, когда остальные уже отдыхали, Оксана доила коров и кормила вечно блеющих козлят.
Лишь изредка ей удавалось присесть с учебниками. Тогда она жадно вчитывалась в конспекты, стараясь не упустить ни строчки и мысленно повторяя материал к экзаменам.
Но чем ближе становилась сессия, тем больше обязанностей неожиданно «всплывало» именно для неё. Стоило Оксане разложить тетради на столе, как дверь неизменно открывалась.
— Опять бумаги разложила? — с презрением произносила Галина Петровна, бросая на стол грязное полотенце. — В летней кухне полы не мыты, а она из себя учёную строит!
Оксана медленно подняла глаза от страниц, стараясь говорить спокойно:
— Галина Петровна, я сегодня встала в пять утра, подоила корову, принесла дрова и приготовила завтрак на всех. У меня есть право хотя бы немного времени уделить учебе, — твёрдо сказала она, чувствуя, что этот разговор только начинается.
