Дом ушёл почти даром. Вырученных денег едва хватило, чтобы закрыть старые долги. После этого Дмитрий остался, по сути, ни с чем: без крыши над головой, без сбережений, без ясного завтра.
Мария пришла к нему на кладбище. Не говорила лишнего, просто стояла рядом у свежей могилы, тихая, бледная, с покрасневшими от слёз глазами. Лишь спустя несколько минут она негромко произнесла:
— Дмитрий, я рядом. Слышишь? Что бы дальше ни было, я от тебя не откажусь. Мы справимся вместе.
Он повернулся к ней. Перед ним стояла девушка, которую он любил больше жизни: светлое платье, мокрые ресницы, родное лицо. И в этот миг внутри у него будто что-то надломилось.
— Мария… — с трудом выговорил он. — Посмотри на меня. Я гол как сокол. У меня нет ничего. Даже дома больше нет. Что я могу тебе предложить? Ни кольца, ни свадьбы, ни нормальной жизни.
— Мне не нужны ни кольца, ни богатство, — ответила она. — Мне нужен ты.
— Нет, — резко сказал Дмитрий, хотя голос его дрогнул. — Так нельзя. Ты не должна губить свою судьбу из-за меня.
— Дмитрий…
— Я уеду. На заработки. Может, на год. Может, на два. Вернусь — тогда всё будет как у людей. Дом поставим, свадьбу сыграем, жить начнём по-настоящему. А сейчас я никто. Пустое место.
Мария плакала молча. Он прижал её к себе — крепко, почти отчаянно, как будто хотел запомнить тепло её плеч навсегда. Потом отпустил и пошёл к автобусной остановке. Не оглянулся ни разу. Знал: стоит только увидеть её снова — и сил уйти уже не хватит. А остаться он себе не позволял.
Дмитрий уехал на восток Украины, туда, где шли вахтовые работы, строились газовые объекты и тянулись новые магистрали. Сначала был обычным рабочим: таскал тяжёлые трубы, долбил промёрзший грунт, ночевал в тесных бытовках, где к утру одеяло становилось влажным от холода. Платили прилично, но за эти деньги вытягивали из людей все жилы. Дмитрий не роптал. Жаловаться он вообще не умел.
Через год его поставили бригадиром. Ещё спустя три года он уже отвечал за участок. Работал по двенадцать, а то и по четырнадцать часов в сутки, брался за любую задачу, не стеснялся учиться у тех, кто разбирался лучше. Руководство быстро заметило его: не пьёт, не лезет в драки, дело знает, слово держит. И главное — в глазах у него было такое упрямое пламя, которое либо сжигает человека, либо поднимает его выше остальных. Дмитрий поднялся.
К тридцати годам он уже руководил строительством компрессорных станций. Затем открыл собственную компанию — не огромную, зато надёжную и уважаемую. Взял один подряд, затем второй, потом третий. Деньги пошли уверенно. Он купил квартиру в Киеве — просторную, в новом жилом комплексе. Позже приобрёл ещё одну, под аренду. Потом появился загородный дом с участком. А следом — чёрный внедорожник, на котором можно было подъехать хоть к офису крупного заказчика, хоть к ресторану в центре.
Он стал обеспеченным человеком. Добился именно того, о чём мечтал десять лет назад.
Но за все эти годы — за каждую долгую вахту, за каждый холодный рассвет, за каждую бессонную ночь — он ни разу по-настоящему не забыл Марию.
Они не переписывались. Так решил он сам: никаких писем, никаких звонков. Тогда, перед отъездом, он сказал ей: «Не жди. Я сам не знаю, когда смогу вернуться». Возможно, она пыталась передавать ему весточки. Мать Марии, с которой Дмитрий в первые годы иногда созванивался, однажды обмолвилась, что дочь всё спрашивает о нём. Но он молчал.
Не потому, что разлюбил. Совсем наоборот.
Он боялся. Боялся услышать её голос и сорваться с места, вернуться пустым, таким же беспомощным, каким уехал. Гордыня? Наверное. Стыд? Безусловно. Но сильнее всего в нём жило желание однажды появиться перед ней не бедным парнем из покосившейся хаты, а мужчиной, который способен защитить, обеспечить и дать любимой женщине всё, чего она заслуживает.
И он таким стал.
Только вот…
Когда Дмитрию исполнилось тридцать два, он наконец решился поехать домой.
Стоял октябрь. В родных местах уже разлилась золотая осень: берёзы светились жёлтым, воздух был чистым и колким, от земли тянуло влажной листвой, а где-то вдали пахло дымом. Дмитрий Сергеевич Орлов, владелец строительной компании, сел за руль своего внедорожника и направился в деревню, из которой когда-то уехал почти мальчишкой.
Он не знал, что ждёт его там на самом деле. В дороге он представлял себе всё наивно, почти по-юношески: подъедет к её дому, выйдет из машины, Мария увидит его из окна и выбежит ему навстречу.
