Неужели Валерия всерьёз называла его старым дядей? Для своих пятидесяти пяти он выглядел крепким, подтянутым и совсем не похожим на человека, которого можно списывать со счетов.
В ту ночь Наталья Сергеевна долго ворочалась без сна. Перед глазами снова и снова вставала одна и та же картина, до боли тёплая и невозможная: они вчетвером, в одном доме, за общим столом. Она и Андрей Павлович ещё полны сил, дети растут рядом, а потом, когда годы возьмут своё, они тихо встречают старость вместе, не в одиночестве.
Эта мысль неожиданно согрела её изнутри. С ней Наталья Сергеевна наконец и провалилась в сон.
Утром Андрей Павлович отправился в полицию.
Люди, привыкшие носить погоны, нередко понимают друг друга с полуслова, даже если служили в разных местах и ведомствах. Начальник городского отдела, у которого на погонах тоже красовались три крупные звезды, встретил Андрея Павловича доброжелательно. Выслушал, задал несколько уточняющих вопросов, потом поднял трубку и распорядился подключить подчинённых.
Спустя некоторое время Андрей Павлович уже вместе с оперативниками и двумя крепкими ребятами в гражданской одежде объезжал места, куда приличные люди старались не заглядывать. Проверяли квартиры, подвалы, притоны, спрашивали у тех, кто знал городскую изнанку лучше других.
В одном из таких страшных углов они и нашли Валерию.
Андрей Павлович сначала даже не поверил, что перед ним его племянница. Шесть лет назад, когда он приезжал на похороны сестры, Валерия была молодой, красивой, живой девушкой с ясным взглядом и звонким смехом. Теперь же перед ним стояла измученная женщина с отёкшим лицом, потухшими глазами и тёмным синяком под глазом.
Она долго смотрела на него, будто пыталась узнать сквозь туман, а потом вдруг вскрикнула:
— Дядя Андрей!
Валерия бросилась к нему, прижалась лицом к его груди и разрыдалась.
— Забери меня отсюда… Спаси…
— Тише, Валерия, тише, — Андрей Павлович осторожно погладил её по спутанным волосам. — Всё, теперь я рядом. Всё наладится. Только делай так, как я скажу.
Из притона они поехали сразу в хорошую частную клинику, где занимались лечением алкогольной зависимости. Там Андрея Павловича принял главный врач — спокойный, собранный мужчина с усталым, но внимательным взглядом.
— Если ваша племянница добровольно согласится находиться в нашем центре, а вы сможете оплатить курс, лечение будет проходить поэтапно, — объяснил доктор. — Первые четырнадцать дней уйдут на очищение организма и стабилизацию состояния. После этого начнётся основная работа. В течение девяти месяцев мы будем помогать ей заново учиться жить без алкоголя.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника.
— А что входит в третий этап? — спросил Андрей Павлович.
— Это уже во многом зависит от вас, — ответил врач. — Её нужно будет полностью оградить от прежнего окружения: собутыльников, случайных компаний, людей, которые могут снова потянуть её вниз.
— Понимаю. Сколько потребуется денег?
— Полный курс обойдётся примерно в триста двадцать тысяч гривен, — сказал доктор и, заметив, как Андрей Павлович нахмурился, добавил: — Можно вносить оплату частями.
— Я найду эту сумму, — твёрдо произнёс он. — Когда можно начинать?
— Ваша племянница сейчас здесь?
— Да. Сидит в коридоре.
— Тогда, если она подпишет документы, а вы внесёте первый платёж, мы можем принять её уже сегодня. Всё необходимое для пациента у нас имеется.
— Я согласен.
— Тогда пригласите родственницу, — врач одобрительно кивнул.
Андрей Павлович вышел в коридор и сел рядом с Валерией.
— Валерия, сейчас ты подпишешь бумаги и останешься здесь на лечение. Девять месяцев.
Она испуганно подняла на него глаза.
— Дядя Андрей… А дети?
— Я вернулся насовсем. Мы с Натальей Сергеевной будем рядом с ними.
— Девять месяцев… Это же так долго…
— Валерия, это не обсуждается, — мягко, но непреклонно сказал он. — Пойдём. Подпишешь всё, что нужно. Мы будем приезжать к тебе часто.
Домой Андрей Павлович вернулся уже ближе к вечеру. Наталья Сергеевна успела приготовить обед, забрать детей из садика и всё это время прислушивалась к каждому звуку за дверью.
Он вошёл с пакетом сладостей в руках. Дети сразу же бросились к нему навстречу, радостно загалдели и потянулись к гостинцам.
Андрей Павлович посмотрел на Наталью Сергеевну и спросил:
— Наталья, им можно?
