В них было что-то от двух крошечных злых бусин, пришитых к лицу вместо глаз.
— Ты перед нашей семьёй в долгу, — процедила она. — Денис из-за тебя угробил лучшие годы. Не таскай ты его по своим «проектам», не забивай ему голову своими амбициями, он бы давно выбился в люди. Так что считай это возмещением, Наталья. Либо ты берёшься за участок, либо завтра на юбилее у нашего общего знакомого, Арсения Игоревича, я при всех расскажу, на чьи деньги ты на самом деле открыла свою контору.
Арсений Игоревич был не просто клиентом. Он был самым крупным моим заказчиком, человеком, от репутации которого зависела половина будущих контрактов. Стоило ему усомниться во мне — и бизнес мог посыпаться, как плохо укреплённый склон после ливня. Валентина Юрьевна прекрасно понимала, куда наносит удар. Она напоминала старый садовый секатор: заржавевший, скрипучий, но всё ещё способный с хрустом перерезать живую ветку.
— То есть вы решили меня шантажировать? — спросила я и ощутила, как холод тонкой струйкой сполз между лопаток.
— Я всего лишь возвращаю всё на свои места, — с достоинством ответила она и поправила берет так, будто стояла не в моей кухне, а на приёме. — Завтра к семи. Подойдёшь к Полине и скажешь, что согласна. А если нет… сама понимаешь, чем это закончится.
Остаток вечера я просидела за ноутбуком, поднимая старые документы из облака, архивов и переписок. Валентина Юрьевна всю жизнь считала меня бессловесной серой мышью, которая проглотит любую обиду, лишь бы не устраивать сцен. Она упустила из виду одну деталь: ландшафтный дизайнер работает не только с цветниками. Он мыслит схемами, просчитывает нагрузки и помнит, где под землёй проходят трубы, кабели и дренаж.
На следующий вечер ресторан «Золотой Лев» гудел голосами и звоном бокалов. Юбилей уже набрал обороты. Арсений Игоревич, высокий, крепкий, с лицом человека, привыкшего отдавать команды на палубе, принимал поздравления. Я появилась ровно к назначенному часу — в простом тёмно-зелёном платье, без лишних украшений, с плотной папкой под рукой.
Валентина Юрьевна меня ждала. Она сидела в окружении бывших сослуживцев Дениса и сияющей Полины, которая в розовом атласе напоминала десерт, в который по ошибке высыпали втрое больше сахара.
— А вот и наша Наталья! — громко объявила бывшая свекровь, мгновенно заставив несколько человек обернуться. — Та самая, которая очень быстро забыла, кто помог ей подняться. Арсений Игоревич, вы ведь, наверное, не в курсе, что свою фирму Наталья открыла на деньги, которые я много лет собирала Денису на квартиру? Двести тысяч гривен она просто взяла. Без спроса.
За столом сразу стало тихо. Даже звон приборов будто оборвался. Арсений Игоревич нахмурился и внимательно посмотрел сначала на торжествующую Валентину Юрьевну, потом на меня. Полина, не скрывая удовольствия, пригубила шампанское и расплылась в победной улыбке.
— Наталья Павловна, обвинение звучит серьёзно, — неторопливо произнёс Арсений Игоревич. — Вы хотите что-то пояснить?
Я сделала несколько шагов к столу, чувствуя, как десятки любопытных взглядов впиваются в меня со всех сторон. Но страха во мне уже не было.
